苯甲酸是一种有机化合物，分子式为C7H6O2，常用作防腐剂、食品添加剂、医药原料等。其主要作用如下：

1. 防腐剂：苯甲酸具有一定的抑菌作用，可以用作食品、化妆品、药品等防腐剂，延长其保鲜期。

2. 食品添加剂：苯甲酸作为食品添加剂可以抑制某些微生物的生长，保持食品的新鲜度和品质。同时也可以增加食品的酸度和口感。

3. 医药原料：苯甲酸具有一定的杀菌、消炎、镇痛等药理作用，可以用于制备一些药物，如苯佐卡因等。

4. 工业应用：苯甲酸可以作为某些树脂、油漆、涂料等的原料，用于制备高分子材料。

总之，苯甲酸在防腐、食品、医药、工业等领域都有广泛的应用，是一种重要的有机化合物。