三国和秦始皇都是中国历史上著名的时期和人物，但是哪个早呢？

从时间顺序上来看，秦始皇的统一战争发生在公元前221年，而三国时期则是从公元220年至280年间。因此，秦始皇的统一战争比三国时期要早一年。

不过，我们也可以从不同的角度来看待这个问题。如果从历史影响和重要性上来看，秦始皇的统一战争对于中国历史的发展具有极为重要的意义，它结束了战国时期的长期分裂和割据，开启了中国封建社会的新纪元。而三国时期虽然也是中国历史上的重要时期，但是它更多地反映了中国封建社会的衰落和分裂，对于整个中国历史的发展影响相对较小。

因此，无论从哪个角度来看，秦始皇的统一战争都比三国时期要早，但是两个时期的历史地位和影响却各有不同。