设区的市是指在中国大陆地区，依照国家有关规定，设立的市级行政区划。其行政级别高于县级行政区划，低于省级行政区划。设区的市一般由原来的县级行政区划升格而来，或者根据地方情况和需要，由省级人民政府决定设立。设区的市拥有相对独立的政治、经济和文化权力，可以制定本地区的行政管理制度和政策，对本地区的经济发展、公共服务、城市规划等方面负有重要责任。

设区的市在中国大陆地区的发展中发挥着重要的作用。首先，设区的市可以带动周边地区的经济发展。由于设区的市通常拥有较好的交通、通讯和信息资源，其经济发展也较为发达，可以吸引周边地区的投资和人才，从而带动周边地区的发展。其次，设区的市可以提供更好的公共服务。相对于县级行政区划，设区的市在公共服务方面拥有更多的资源和能力，可以提供更好的教育、医疗、社保等公共服务，提高居民的生活水平。最后，设区的市在城市规划和环境保护方面也有更大的责任。设区的市的城市规划和环境保护政策影响着本地区的城市形象和生态环境，对于本地区的可持续发展也具有重要影响。

总之，设区的市是中国大陆地区行政区划体系中的重要组成部分，对于地方经济发展、公共服务和城市规划等方面具有重要作用。