交流接触器是一种电气元件，它常用于电动机的控制中。它的作用是通过控制电流的开关，从而控制电动机的启停。

除此之外，交流接触器还有一个非常重要的作用，那就是保护电动机。在电动机运行的过程中，可能会出现一些异常情况，例如电流过大、电机过热等等。这些异常情况会对电动机造成损坏，甚至可能引发火灾等安全事故。

为了防止这种情况的发生，交流接触器可以通过检测电动机的运行状态，及时切断电流，从而避免电动机受损。例如，当电流过大时，交流接触器会自动切断电流，从而避免电动机受到过载损坏。

此外，交流接触器还可以监测电动机的温度，当温度过高时，可以自动切断电流，从而避免电动机过热引发火灾等安全问题。

总之，交流接触器在电动机的控制中起到非常重要的作用，它不仅可以控制电动机的启停，还可以保护电动机，避免因异常情况而导致电动机受损或者引发安全事故。