1840年，英国侵略中国，发动了鸦片战争。这场战争开启了中国近代历史的新篇章，标志着中国的封闭与落后被彻底打破。

鸦片战争前，中国一直处于封闭状态，对外交往极为有限，经济文化水平相对滞后。而鸦片战争的爆发，揭开了中国封闭的大门，不仅直接导致了中国与西方列强的接触，也激起了中国人民的爱国精神和反侵略斗争的热情。战败后，中国被迫签订了《南京条约》，割让香港、开放五个通商口岸、赔款等一系列屈辱性的条件，中国的国家尊严和主权受到了极大的侵害。

鸦片战争的爆发，使中国人民深刻认识到了国家的落后和弱点，也激发了中国人民反侵略、争取民族独立和振兴的强烈意识。为了振兴中华民族，一批爱国人士开始进行对外交流，倡导变法改革，推动中国的现代化进程。中国近代史的开端，就是在这样的历史背景下，一步步走来的。

总之，鸦片战争是中国近代历史开端的重要事件，它打破了中国封闭的局面，揭开了中国面向现代化的大门，也促进了中国人民反侵略、争取独立和振兴的历史进程。