甘草是一种常见的中药材，其根部和根皮可用于制药和食品加工。甘草具有多种功效和作用。

首先，甘草具有润肺止咳的功效。甘草中含有的甘草酸和甘草甜素等成分可以刺激呼吸道粘膜分泌液体，从而润滑呼吸道，缓解咳嗽和喉咙痛等症状。因此，甘草常被用于治疗呼吸系统疾病，如咳嗽、气管炎、支气管炎等。

其次，甘草还具有保护肝脏的作用。甘草中的甘草酸可以促进肝细胞再生，增强肝脏的解毒能力，同时还可以降低肝脏对有毒物质的吸收和损伤。因此，甘草被广泛用于治疗肝脏疾病，如肝炎、肝硬化等。

此外，甘草还具有提高免疫力、抗炎、抗菌等作用。甘草中的甘草酸和甘草甜素等成分可以增强人体的免疫力，促进白细胞的产生和功能，从而有效地抵抗病毒和细菌的侵袭，减轻炎症反应，保持身体健康。

总之，甘草是一种具有多种功效和作用的中药材，被广泛应用于医疗和保健领域。但是，由于甘草中含有一定量的甘草酸，过量服用或长期大量使用可能会导致水钠潴留、高血压等副作用，因此在使用甘草时需要注意用量和方法。