元宵和汤圆都是中国传统的节日食品，它们在外形和制作方式上有所不同。

元宵是一种圆形的小食品，通常是由糯米粉制成的，外表光滑，内部馅料丰富，口感Q弹有嚼劲。而汤圆则是一种球形的小食品，由糯米粉制成，内部填充着各种甜馅，煮熟后带有浓郁的甜味和柔软的口感。

在制作方式上，元宵通常是将糯米粉加水搅拌成团，然后搓成小球，再将馅料包入其中，最后蒸或煮熟即可。而汤圆则是将糯米粉加水搅拌成团后，揉成长条，再切成小块，将馅料包入其中，最后煮熟后放在糖水中浸泡。

虽然元宵和汤圆都是由糯米粉制成的小食品，但它们在形状、口感和制作方式上都有所不同。元宵通常是作为团圆的象征，在农历正月十五元宵节食用；而汤圆则是在农历冬至节日中食用，寓意着团圆和温馨。