生龙活虎这个典故源于中国古代神话传说中的龙。龙是中国传统文化中的神兽，被视为吉祥、祥瑞、权威和力量的象征。传说中的龙有很多不同的形态，有时候它们是巨龙，有时候是小龙，但无论形态如何，龙都是极具生命力的。

生龙活虎这个成语意思是形容人或事物充满活力和生命力。它源于中国古代传说中的一位大力士，名叫许褚。许褚是三国时期曹操麾下的大将，他身材高大、力大无比、刀枪不入，因此被誉为“虎痴”。

据传说，有一次曹操带着手下的大将们去猎虎，许褚在途中看到一只老虎伤势严重，就抱起老虎，用自己的力量治愈了老虎的伤口。曹操看到许褚的这一壮举，就说了一句“许褚真是生龙活虎啊！”，意思是形容许褚充满活力和生命力。

后来，这个成语就被广泛应用于中国文化领域，用来形容那些充满活力的人或事物。在中国文化中，龙一直被视为高贵、神圣、强大的象征，因此生龙活虎这个成语也被赋予了这些含义。