1953年，生物学家詹姆斯·沃森和弗朗西丝·克里克在英国剑桥大学发表了一篇题为《分子结构的新纪元》的文章，提出了DNA双螺旋结构模型。他们通过对X射线晶体学数据的分析，发现DNA分子由两条链组成，这两条链以螺旋形式缠绕在一起，形成了一个双螺旋结构。这个发现彻底改变了人们对DNA分子结构的认识，也为后来的基因工程和生物技术提供了重要的理论基础。沃森和克里克因此被授予1962年的诺贝尔生理学或医学奖。