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最早的哈雷彗星记录在中国







在我国丰富的天象记录中，哈雷彗星记录之久远，记录之详尽，可以说没有哪个国家能比。

《史记·秦始皇本纪》记载：“秦始皇七年，彗星先出东方，见北方，五月见西方……彗星复见西方十六日。”这是各国学者公认的世界上最早的哈雷彗星记录。秦始皇七年为公元前240年。从那次起到1910年，哈雷彗星共回归了29次，在我国史记和地方志中都有记录。

实际上，我国典籍中还有更早的哈雷彗星记录。如《春秋》、《左传》、《史记》、《文献通考》等著名历史典籍中，都有鲁文公十四年秋七月，有星孛于北斗的记载。鲁文公十四年是公元前613年。不少中外学者把这次记录也看成是哈雷彗星最早的一次回归记录。

我国已故著名天文学家张钰哲先生在晚年考证了《淮南子·兵略训》中有关“武王伐纣，东面而迎岁，……彗星出而授殷人其柄。”的记录，认为当时出现的这颗彗星也是哈雷彗星。他计算了近4000年哈雷彗星的轨道变化，并从其他相互印证的史料中肯定了武王伐纣的确切年代应为公元前1056年。因此，把我国哈雷彗星的最早记录的年代又往前推了400多年。

我国历史上留下的完备的哈雷彗星记录被国际上许多研究者利用，成为研究彗星演化绝无仅有的宝贵资料。

也许有人觉得，哈雷彗星是我们中国人最先看到的，为什么不叫它“中国彗星”呢？科学不仅需要罗列现象，更重要的是要找出规律，上升为理论。我国虽然有悠久而系统的哈雷彗星记录，但没有人进行整理研究，只是一些原始材料。打一个不太确切的比方，就像春秋时楚人卞和献给历王的那块璞玉，要成器还要有一番精心的雕琢。而哈雷正是做了这样的工作，因此，哈雷获此殊荣是当之无愧的。

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彗星和灾难







你见过彗星吗？它有一条长长的发亮的尾巴，像一把扫帚似的横挂在天空，所以，人们还叫它扫帚星。太阳系中的彗星多极了，估计大约有一千亿颗。著名的天文学家开普勒说过：“彗星在天空里就像鱼在大海里那样多。”不过，绝大多数彗星太暗了，离我们也太远了，很难看到。

古时候，人们认为彗星的出现是灾祸的预兆。还说彗星的尾巴有毒气，如果一颗彗星来到地球附近，地球从彗星里钻过去，人就会毒死。真是这样的吗？请看下面这个故事。

1910年5月，哈雷彗星来了。天文学家计算出来，它的尾巴在5月18日这天扫过地球。这个消息宣布后，在欧洲一些国家里引起了一片恐慌。神父们宣扬“世界末日”要来临了，许多人祈求上帝宽恕，有的人怕被毒死，竟然去自杀。那么，结果怎么样呢？这一天什么事也没有发生，平平安安地过去了。当科学家告诉大家，地球已经钻出了彗星尾巴的时候，许多人还不肯相信呢！

到底是怎么回事呢？原来，彗星的尾巴是些气体，拖得很长，最长的竟有3亿多千米。彗星尾巴的气体中含有一氧化碳、氰基等有毒的物质。但是，彗尾的气体太稀薄了，比地球的大气要稀薄几亿倍。彗尾中有毒物质，比地面上的工厂、汽车排出的有毒气体还要少得多，怎么会毒死人，造成人类的灾难呢？

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坐彗星漫游







飞往茫茫宇宙，去见识一下天外的星斗，并不是轻而易举的事。

　　乘坐高速宇宙飞船不大可能，因为咱们没有如此丰富的能源。据计算，假如要把100人的旅游团体，以每秒3万千米的速度送往最近的那颗恒星，所需能量，可供一个高度发达的工业国使用数百年。人的生命太短暂，宇航耗能太大，星际空间太遥远，旅客们只好望空兴叹了。

　　然而，大自然早已为人们准备好星际旅游工具──彗星。它方向准确，储藏的物质丰富，不缺水，不缺能源。正等候人类去乘坐，巡视寰宇。

　　踏上小小的彗星，就会感到别有天地。

　　彗星，宛若一座急驰的冰山。头部称为彗核，由等量的冰和固体岩石构成，直径在1千米～50千米之间。它是太阳系的成员，它们处于太阳的引力场内，围绕太阳旋转，周期3～200年。不过，天文学家们深信，在太阳系外面，肯定存在大量星际彗星群，它们可以辞别太阳系，到天外去漫游。

　　彗星上面的冰，可用作水源和能源。金属矿藏可用于建造居民点。最初，旅行家们可把房屋建造在彗星表面，在手巧心灵的机器人、电子计算机的帮助下，放手大规模地开发彗星自然资源。接着，他们将搬迁到彗星深处居住，这有两大好处：

　　一、有效地利用空间。彗星体积小，表面积不大，只有充分利用内部空间，才能乘坐更多的旅客。

　　二、节省水源和能源。如果居住在彗星表面，人体产生的热量就会散向宇宙空间，同时还蒸发掉水分。

　　能，是星际旅行中最可贵的。彗星上面的冰富含氘（重氢），可用作核动力发电厂的原料，用热核反应提供能源，含8万吨重氢的彗星，可供数百万人乘坐数百年之久。

　　仅有重氢还不够。因为彗星一般都是步履蹒跚，而星际旅行是几千代人才能完成的事业，重氢恐怕早已用完了。幸好，太空中还有一种能源，那就是星光。

　　长天无垠，繁星闪光。星光，这种稀疏的质子流，照在身上毫无温暖之感，但把它们接收，会聚于一点之后，即变成一种可贵的能源。星际旅行者将发掘彗星上面的铝土矿，锻造出巨大的宇宙伞，抛物镜面把散乱的星光会聚利用起来，犹如为彗星插上一双双强劲有力的翅膀，一往无前。飞过浩渺的空间时，宇宙伞可以张得很大，估计直径可达3000千米，面积将近美国领土之阔。

　　彗星上，将建立自己的大气层、农牧业和生态系。好似把地球上一片广阔的农村移至彗星表面，沃野千里，森林茂密，牛羊成群，道路四通八达，而人们却在空心球体内部安居乐业。

　　科学家是从波利尼西亚人那儿得到启示的。中太平洋内，在北纬30°至南纬47°之间，有一群岛，叫波利尼西亚。岛上的居民全部来自远方。他们剜木为舟，携儿带女，载上牲口、农作物种子，没有任何现代化航海设备，没有指南针，没有海图，没有航海六分仪，任凭惊涛恶浪冲击，在大洋上漂泊，另觅乐土。

　　鹏程万里，太空变通途，飞行五万年后，经过二千五百代人的不懈努力，旅行家们就可以飞临最近的恒星。人们还可以从这颗彗星转移到那颗彗星上去，逶迤飞驰，到天外行星上面探奇揽胜。那时，颗颗行星上草木繁茂，整个银河系都将变为一片绿色的世界。

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中国有最完整的彗星记录







自公元前240年，哈雷彗星的第十二次回归起计，中国史籍对哈雷彗星的出现时间、方位、运行路径、见灭期限、相对于太阳的位置以及彗星的形态、亮度、爆发等都作了不同程序的精细描绘，为研究哈雷彗星的起源和演化提供独有的资料。
　　其实中国古人对彗星的观测十分仔细，近年在长沙马王堆出土的西汉初期的帛书中，有一幅绘有20多个彗星的图像，证明距今2300年前，战国时代的人民留意到彗尾的不同形状及彗头中彗核的结构。

　　中国古人对彗星的本质有独特的见解，《晋书.天文志》载有：“彗星所谓扫星，本类星，末类彗，小者数寸，长或经天。彗星本无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。”意思是：彗星即俗称的扫把星，开始时像星（无尾），后来变成彗星（有尾），小者尾长只得数寸，长者尾巴可以横跨天空。彗星本身并不发光，因太阳照射才有光，傍晚看到的彗星尾巴指向东方，而早晨见到的彗尾则指向西方。出现在太阳南北两面的彗尾，皆指向太阳所在的相反方向，这时期光芒受挫，其尾巴长短不一。这里非常客观地描述了彗星发光的本质，彗尾指向与太阳位置的关系，及彗尾的长短变化。

　　如果拿《晋书》（公元300年）中的这些描述与开普勒发现“太阳光驱逐彗头物质形成彗尾”的时间相比，中国比西方早了1300年发现彗尾背向太阳的特性。

　　另外，彗星的分裂是较少见的现象，但在中国的史书中，如《新唐书·天文志》、《晋书·天文志》和《明史·天文志》都有描述彗星分裂的文字。

　　然而分析中国为何对天文异象的记录如此详尽，其实是为配合“政治”上的需求，皇帝为“天子”，天出异象天子岂可不闻不问？所以事实上，钦天监等天官司在中国政治历史上与“天命论”，皇帝的权威与力量来自上天，两者正扮演着一只看不见的手的角色。



汉朝马王堆帛书里对彗星的描绘

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有关慧星的传说和记载







营业员　中国民间将慧星叫作“扫帚星”。“慧”字在中国语言中有扫帚的含意，在古希腊人的语言中有“毛发”的含意。
　　世界上公认中国是对慧星观测和记录最早的国家。中国古书《淮南子·兵略训》中记录了公元前1057年的一次慧星，它就是后来被命名为“哈雷”的慧星。1973年，从中国湖南长沙马王堆的一座汉朝的坟墓内，出土一幅慧星图，图上画有29种慧星，形状和名字都离奇古怪。中国的《史记》、《文献通考》等古书，也记录过公元前240年这颗慧星的出现。《宋史》曾用166个字记载了它在1066年回归时的情况。从公元前1057年至公元1986年，哈雷慧星回归了41次，中国除了有早期的3次记录外，还有从公元前240年往后的全部30次记录。

　　1066年慧星出现时，欧洲发生了海斯丁大战。诺曼底公爵威廉起兵攻打英格兰，英格兰国王哈罗尔率军抵抗然而战败，威廉在英国伦敦登上皇帝宝座。欧洲人把这次战争和慧星联系起来，说威廉是在这颗慧星的引导下攻入英格兰的。威廉皇后还亲自织了一幅彩色的绣图，图上绣着一群人，当中一人用手指着慧星，回头告诉众人，神态失常，举止惊慌；右边绣着一个大臣在向哈罗尔国王告诉慧星出现的事，国王则在宝座上惊惶不安。这幅绣图至今还保存在法国巴耶城的博物馆里。英格兰的国王则在皇冠上铸上一颗慧星的花纹，据说是为了牢记这次战败。



这是14世纪意大利画家所作《博士的礼拜》，背景上画着哈雷慧星

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可以看见的虚空

──彗星质量与密度





　　一颗明亮壮丽的彗星出现在眼前时，是何等的壮观亮丽。在太阳系内，它更是体积最大的星体，彗核的直径由几百米至10多千米不等。彗发则可以蔓延至千万千米，部分外转更有氢云包围。此外还有长得惊人的彗尾部分，从彗头向外伸延达亿万千米，在天空出现，可以横跨数十度天区。但是这个壮观的星体，却被天文学家形容为“可看见的虚空”。请不要惊讶，当你获知彗星的大小及质量后，就会知道这句话是正确的。

　　彗发及彗尾虽然体积庞大，但密度却十分稀薄。屡次的掩星现象中，被掩蔽星体的星光竟丝毫没有半点减弱及屈折，彗尾像透明一样。根据彗星与行星接近时的摄动情况，更可证明彗星的质量是微不足道。在1767年5月及1779年夏季，勒克塞耳彗星（1770 Ⅰ）两次接近木星，相距只60万千米，在1770年7月时，此颗彗星接近地球，相距亦只有244万千米，只要此彗星的质量达1.195×10-24克（地球质量的1/5000），行星就会被摄动而改变运动途径，可是木星、地球及它们的卫星却仍然安稳地沿着正常轨道而运行。1957年观测沃坦南彗星（1957Ⅵ）时，发现此颗彗星分裂而成两个彗核。据其分离后两核的分离速度，算出此彗星质量为1000亿吨，是地球质量的600亿分之一。后来陆续利用各种方法测定了一些大彗星的质量，得到的是1000亿至1亿亿吨之间。这个数字看来庞大，但相对彗星体积而言，实在小得很，由此可知彗星的密度不超过每立方厘米10-19克，只有空气密度的10亿亿分之一，比地球上所认为的真空还要空虚，在实验室里暂无法做到。曾有一段时期，人类很惧怕地球与彗星发生碰撞，造成世界末日。但历史告诉我们，在1910年5月21日地球曾经穿过哈雷彗星尾部，但地球仍然安然屹立至今。彗星密度实在太薄弱了，地球与一个真空相碰，又怎会造成影响呢？我们倒不如担心一下工厂与汽车放出来的废气吧！

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慧星周期

循着椭圆轨道绕太阳运行的慧星，周期性地回归和来到太阳附近，称为周期慧星。当一颗慧星被发现之后，根据多次观测就可以计算出它的轨道要素并确定它的轨道。轨道要素又称轨道根数，是指慧星运动轨道的半长径、偏心率、轨道倾角以及过近日点时刻等。通过对它们的计算，也就可以确定慧星的周期。 　　一般以不超过200年为周期再次回归和通过轨道近日点的慧星，为短周期慧星。超过200年周期的为长周期慧星。短周期慧星习惯上就称周期慧星。第一颗被证实为周期慧星的是著名的哈雷慧星，周期为76年多。周期最短的周期慧星是恩克慧星，周期只有3.3年，它已经按期回归了好几十次。已确定轨道的700多颗慧星中，周期慧星约为300颗，占40％左右。 “乔托”号宇宙控测器拍摄的哈雷慧星的慧核，它又被称为脏雪球