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本文叙述了莎莉文老师高超的教育艺术，同时也表现了作者求知的热望及艰辛而愉快的生活经历。
一、莎莉文老师的教育艺术
安妮·莎莉文于１８８７年３月３日走进作者海伦·凯勒的生活中，从此改变了海伦·凯勒的人生。作者写道：“一个陌生人握住了我的手，把我紧紧地抱在怀中。”“第二天早晨，莎莉文老师带我到她的房间，给了我一个洋娃娃。”从文章的叙述中我们不难知道，莎莉文与作者的初次接触，首先让“我”感受到的是关爱。当“我玩了一会儿洋娃娃”之后，“莎莉文小姐拉起我的手，在手掌上慢慢地拼写‘doll’这个词，这个举动让我对手指游戏产生了兴趣，并且模仿着在她手上画画。”这里，我们初步懂得了莎莉文老师的教育方法和良苦用心，送给海伦的这个洋娃娃，真是巧妙极了，既是老师对小海伦的爱心表达，更是用来启迪小海伦智慧的“道具”。
但是，教育一个６岁的盲聋哑儿童谈何容易，其艰难程度恐怕超出常人的想像。不用说关于一个“doll”最基本的概念需要多少次练习，就是“杯”和“水”的区别也难以“说”清。文中写道：“我和莎莉文老师为‘杯’和‘水’这两个字发生了争执。她想让我懂得‘杯’是‘杯’，‘水’是‘水’，而我却把二者混为一谈，‘杯’也是‘水’，‘水’也是‘杯’。”当莎莉文老师丢开这个问题，重新练习布娃娃“doll”这个词时，“我”却把布娃娃摔到地上。对此，莎莉文老师既不是简单粗暴，更不是撒手放弃，而是换一种教育方式──或者在寻找让“我”乐意接受的、可能有效的方式：莎莉文小姐把洋娃娃碎片扫到炉子边后，便领着“我”到外面暖和的阳光里去了。
她俩“散步”来到井房──这时的“散步”恐怕是莎莉文小姐的精心安排吧。“散步”让小海伦从刚才的坏心情中解脱出来，从而赢得轻松愉快的学习心境，获得最佳的教育契机。在井房，“莎莉文老师把我的一只手放在喷水口下，一股清凉的水在我手上流过。她在我的另一只手上拼写‘water’──‘水’字，起先写得很慢，第二遍就写得快一些。”盲聋哑人只有通过触觉来感知事物，当“water”从海伦的手中流过的时候，莎莉文老师则在她的另一只手上写着“water”这个词，时机抓得多么准确，教学方法多么巧妙。果然，“突然间，我恍然大悟，有股神奇的感觉在我脑中激荡，我一下子理解了语言文字的奥秘了，知道了‘水’这个字就是正在我手上流过的这种清凉而奇妙的东西。”莎莉文的教育取得了神奇的效果，“水唤醒了我的灵魂，并给予我光明、希望、快乐和自由。”可以说，莎莉文用“水”启开了海伦智慧和情感的大门。“水”让海伦油然而生求知的欲望，用新奇的眼光看待每一样东西，获得了生命的意识和感情，也拥有了求知的无比美妙的感受。
莎莉文老师还善于引导海伦在大自然中接受教育，创造条件和机会让海伦走进自然，亲近自然。在与自然的相处中感受自然的伟大和世界的美好。对这一段经历的回忆，作者是用诗一样的语言把它呈现在我们的眼前，阅读这一段，我们会情不自禁地朗诵起来，去体会莎莉文小姐的教育艺术：“繁花似锦的夏季来临，莎莉文小姐牵着我的手漫步在田纳西河的岸边，望着田野、山坡，人们正在田间地头翻土播种。我们在河边温软的草地上坐下，开始了人生新的课程。……莎莉文小姐先教会我从那粗壮的树木，那细嫩的草叶，还有我妹妹的那双小手贪图美的享受，然后才教我画地球的形状。她把对我的启蒙同大自然联系起来，使我同花同鸟结成愉快的伙伴。”甚至，莎莉文小姐帮助海伦坐到树上，甚至两人在野外就餐。虽然，那次海伦体验到大自然严厉、暴躁的一面，受到一次惊吓，很难说是莎莉文的巧妙安排，但让海伦获得对大自然全面、深刻的体验，无疑符合莎莉文老师的初衷。
关于“爱”的解释，对于一个视听健全的人来说，都不是一件易事。但是，莎莉文不仅极其艺术地解释了爱，而且让海伦体验了爱，懂得了爱，唤醒了爱。当“我”在花园里摘了几朵早开的紫罗兰送给莎莉文老师，莎莉文立即予以感情的回报；当我不愿意接受别人亲吻的表达时，莎莉文则用胳膊轻轻地搂着“我”，并在“我”手上拼写出了“我爱海伦”几个字。由此进行着关于“爱”字的问答和探讨。当“我”问“爱是什么”，莎莉文并没有直接回答，我们试想一下，对于一个感官健全的人也难以回答吧，但莎莉文并没回避，而是“把我搂得更紧了”，“用手指着我的心说：‘爱在这里。’”莎莉文老师先要让海伦感受到“爱”，表明“爱”是发自心灵的情感。尽管这种解释并没有让海伦完全明白，但实际上已引导海伦对“爱”字有所感悟，所以，海伦才相继问道：“爱就是花的香味吗？”“爱是不是太阳？”一般看来，海伦能对“爱”有这样的感受已经很可贵了，但是莎莉文并没有给予认同。从下文我们才得知，这正是莎莉文的教育艺术。她要引导海伦从“能触摸的东西”中获得思维的提升，“领悟到抽象的概念”。她不希望对“爱”理解得太具体，她想通过对“爱”的探讨，进一步开发海伦的思维、智慧和心灵世界。所以，当海伦再一次问到“爱是不是太阳”，莎莉文老师在海伦的已有认识的基础上给予升华：“爱有点儿像太阳没出来以前天空中的云彩。你摸不到云彩，但你能感觉到雨水。你也知道，在经过一天酷热日晒之后，要是花和大地能得到雨水会是多么高兴呀 ！爱也是摸不着的，但你却能感到她带来的甜蜜。没有爱，你就不快活，也不想玩了。”莎莉文对“爱”作了多么绝妙的解释，抽象的道理说得具体形象，深刻的内涵又与孩子的实际生活联系在一起。而且莎莉文能做到循循善诱。在海伦略有所悟而又困惑不解时，给予解释和引导，不愧为杰出的教育家。作者最后写道：“刹那间，我明白了其中的道理──我感觉到有无数无形的线条正穿梭在我和其他人的心灵中间。”此时，作者已感受到了“穿梭在我和他人的心灵中间”的那种美好的情感──这便是“爱”。
总之，莎莉文老师热爱海伦，对海伦的教育讲究方法艺术，做到因势利导，循循善诱，而且善于抓住教育时机，开启海伦的思维、智慧和情感。可以说，莎莉文是出色的教育艺术家。
二、文中的“我”──一个好学、聪明、坚毅而情感丰富的女孩
文中的“我”──海伦，与莎莉文老师相辅相成，是本文的一体两面。海伦成为不平凡的人，与莎莉文老师的教育密不可分，但也是她的主观努力的结果。本文向我们展示了儿时海伦的性格特点和人生起步的足迹。海伦来到这个世界上以后，就失去了常人生来具有的视觉和听觉，甚至也无法用自己的嘴说出自己的哪怕是一个小小的心愿。由于对外部世界无从知晓，脾气也变得古怪，动辄大发雷霆。她经常扑倒在地上，发出阵阵尖叫；起床后拒不洗脸；吃饭时故意调皮捣蛋。关于小时候的这段经历，海伦写道：那时，我仿佛感到被一只无形的手紧紧地抓着。于是，拼命想挣脱这种束缚。关于这一点，本文也有描述：“当时的我，经过数个星期的愤怒、苦恼，已经疲倦不堪了。”这种性格，即使在莎莉文老师到来之后，也时有表现：“我实在有些不耐烦了，抓起新洋娃娃就往地上摔，把它摔坏了，心中觉得特别痛快。发这种脾气，我既不惭愧，也不悔恨，我对洋娃娃并没有爱。”这些都是急于想走出黑暗、沉寂世界的焦躁不安的心理反应，文中十分形象地展示了这一阶段的心灵历程：“朋友，你可曾独在茫茫大雾中航行过？在雾中神情紧张地驾驶着一条大船，小心翼翼地缓慢地向对岸驶去，心儿怦怦直跳，惟恐意外发生。在未受教育之前，我正像大雾中的航船，既没有指南针也没有探测仪，无从知道海港已经非常临近。”但她毕竟是一个求知欲极强、悟性极高、感情丰富的孩子。“当我最后能正确地拼写这个词（doll）时，我自豪极了，高兴得脸都涨红了，立即跑下楼去，找到母亲，拼写给她看。”“井房的经历使我求知的欲望油然而生。啊！原来宇宙万物都各有名称，每个名称都能启发我新的思想。我开始以充满新奇的眼光看待每一样东西。回到屋里，碰到的东西似乎都有了生命。我想起了那个被我摔坏的洋娃娃，摸索着来到炉子跟前，捡起碎片，想把它们拼凑起来，但怎么也拼不好。想起刚才的所作所为，我悔恨莫及，两眼浸满了泪水，这是生平第一次。”在学习过程中，她不单是用触觉感知着事物，更是用心灵体验着事物。这样，她能在求知中获得一种幸福的体验。“这些字使整个世界在我面前变得花团锦簇，美不胜收。记得那个美好的夜晚，我独自躺在床上，心中充满了喜悦，企盼着新的一天快些来到。啊 ！世界上还有比我更幸福的孩子吗？”海伦不仅对知识总是怀着这种新奇的感受，对大自然也格外敏感。“在这里，我明白了大自然施与人类的恩惠，我懂得了阳光雨露如何使树木在大地上茁壮成长起来；我懂得鸟儿如何筑巢，如何繁衍，如何随着季节的变化而迁徙；也懂得了松鼠、鹿和狮子等各种各样的动物如何觅食，如何栖息。我了解的事情越多，就越感到自然的伟大和世界的美好。”即使在给自然的恐吓之下，仍然细心地体验着这个自然世界的另一面。在美好的春光中，她更是热切地体察和探索着大自然的奥秘，即使是爬树被擦破了皮，仍然“有一种美妙的感觉”。当掌握了语言的钥匙之后，她急于运用，历尽艰辛，总是感到“无比美妙”。因为她能在“莎士比亚的十四行诗中，进行无限美妙的想像”。对“爱”的困惑，反复追问，得不到满意的回答，仍执著痴想，“我静静地在那里坐了许久，……在脑海中用新的观念来寻求‘爱’的解释。”直至“明白了其中的道理”。好学、坚毅、敏察、极高的悟性以及丰富的情感是海伦的突出特点。可以说，她虽是一位盲人，但她的心灵比常人敏感而丰富，她在心灵深处大睁着一双好奇的眼睛。
作者用饱蘸感情之笔来写莎莉文老师，写莎莉文老师的教育对她所产生的巨大影响。文章开头写道：“老师安妮·莎莉文来到我家的这一天，是我一生中最重要的一天。”这句话，含蓄地照应了文章的标题，联系课文标题，我们便能理解“最重要的一天”的含义，也就是说，莎莉文老师到来的这一天，是“我”生命的重新开始，甚至，作者把莎莉文老师称之为再塑生命的人。在作者的心目中莎莉文老师就是光明的使者，作者是这样描述莎莉文老师到来时自己的心情感受的：“我心里无声地呼喊着：‘光明 ！光明！快给我光明！’恰恰正在此时，爱的光明照到了我的身上。”当然，更多的还是通过写莎莉文老师对“我”的理解、关爱、教育的具体言行，来表达作者对莎莉文老师的感激、崇敬之情。
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