天山
亚洲中部的大山系,横贯新疆中部,西端伸入哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦,全长2500千米,宽250千米~300千米。平均海拔约5000米,最高峰托木尔峰海拔为7435.3米,峰顶白雪皑皑。新疆的开都河、玛纳斯河和伊犁河都发源于此山。山间有费尔干纳盆地、伊犁河谷地、焉耆盆地和吐鲁番盆地等陷落盆地。北坡有云杉林,南坡多山地草原,植被、土壤垂直变化明显。
从海拔700米的天山山前冲积扇戈壁、灌木丛生的低山草原丘陵带、云杉挺拔的中山森林带、亚高山草原和高山草甸带,到海拔4000米的终年积雪带,可以明显看到天山垂直分布的五个植被带。在气温变化上,山下是尚穿单衣的炎夏,到了山顶则要穿棉衣,冷似冬天,所以有“一日过四季,十里不同天”的说法。
天山博格达峰上的积雪终年不化,人们叫它“雪海”。在博格达峰的山腰上,有一个名叫“天池”的湖泊,海拔1900米,深约90米。池中的水都是冰雪融化而成,清澈透明,像一面大镜子。洁白的雪峰,翠绿的云杉倒映湖中,构成了一幅美丽的图画。相传3000多年前周朝的天子来到这里,王母娘娘就在这里设蟠桃宴招待他,因而古称“瑶池”。现在这里已成为著名的旅游胜地。
天山山脉把新疆分成两部分:南边是塔里木盆地,北边是准噶尔盆地。这两大盆地虽是一对孪生“兄弟”,但自然特征却不一样。塔里木盆地被高山团团围住,气候特别干燥,大多是沙漠地带,只有在边缘地区的绿洲上才能种植粮、棉和瓜果。准噶尔盆地西北边缘的山地不是很高,而且有很多缺口,大西洋、北冰洋的气流能够进入,所以气候比较湿润,除了盆地内有一些绿洲可以种植春小麦、棉花、瓜果等外,这里的草场优良,畜牧业发达。著名的克拉玛依油田也在这块盆地上。
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