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公元前344年,魏惠王在逢泽(今河南开封东南)召集秦、韩、宋、卫、鲁等国会盟,率十二位诸侯朝见周天子。韩国拒绝参加,因为它害怕魏国继续强盛,最终吃掉自己。另外,齐国反对逢泽之会,借此韩国与齐国亲近起来。韩国过去一贯跟魏国亲近,现在却亲近齐国,魏国感到难以容忍。公元前342年,魏惠王派兵大举进攻韩国,在南梁、赫地接连打败韩军,韩国向齐国求救。
齐威王召集群臣,讨论是否出兵援助韩国。相国邹忌认为,魏、韩两国火并,不管他们谁胜谁败,实力都会损伤。那样,对于齐国来说是有利的。因此,他主张拒绝韩国的请求,不必出兵救韩。
大将军田忌认为,应当尽快出兵救援韩国。理由是如不及早出兵,万一韩国抵挡不住了,投降了魏国,那样对齐国就太不利了。
军师孙膑说:现在韩、魏两国交战,谁胜谁败,还不一定。如果此时出兵救援韩国,实际上等于我们替韩国抵抗魏军。这不但会损失我们的实力,而且我们也不见得有打败魏军取得胜利的把握。我们应当接受韩国的请求,答应派兵去援助他们,但是不必马上出兵。韩军知道我们将要出兵,肯定会拼命抗击魏军,魏军受到韩军的顽强抵抗,实力会大大消耗。到那时,我们再发兵攻打魏军,岂不是轻而易举,稳操胜券吗?
听到孙膑的一番话,齐威王的心情豁然开朗,连连称赞:“好计,好计!” 于是,他召见韩国使臣,表示齐国愿意出兵援助韩国,希望韩军坚决顶住魏军,等待齐国援军。
韩军跟魏军苦战了一段时间,感到要支撑不住了,再派使臣催促齐国发兵。齐威王见火候已到,任命田忌为主将、田婴为副将,孙膑为军师,统率十万大军前去援救韩国。
根据孙膑的建议,田忌仍旧采取“围魏救赵”老办法,挥师西进,直逼魏都大梁。齐军只遇到魏军的一些轻微抵抗,便顺利地攻入魏国境内。魏将庞涓很快收到齐军逼近大梁的战报,立刻命令魏军撤围回国。
探马及时把庞涓撤围回国的消息报告给齐军主将田忌。田忌问孙膑有什么妙计破敌。孙膑说:“魏军向来凶悍勇猛,看不起齐军,认为齐军胆怯,不敢同他们决战。庞涓此次从韩国撤围回国,轻装急进,昼夜兼程,恨不得把我们一口吃掉。这种轻兵冒进,急于求战的举动,犯了兵家之大忌。善于用兵的人,应当利用这种形势制订作战计划,打败敌人。”然后,孙膑把设计好的退兵减灶、隐蔽实力、诱敌深入、以静制动、据险设伏、以逸待劳,这一整套的作战方案和盘托出,令田忌、田婴佩服不已。
庞涓率领魏军赶回大梁的时候,齐军已经向东撤退。太子申带领的部队与庞涓的部队会合,兵力足有十万。庞涓命令全军紧紧追赶齐军。庞涓赶到齐军头天的宿营地,看见齐军留下的灶火坑密密麻麻一大片。他派人去清点,那些灶火坑足够供十万人做饭吃。第二天,魏军又追到齐军宿营地,庞涓发现灶火坑明显减少,一清点,只够供五万人做饭吃。第三天,庞涓发现齐军宿营地的灶火坑更少了,只够供三万人做饭吃。他兴奋地对部下说:“我早就说过,齐军向来胆怯,不敢跟我们较量。这才三天,逃跑的士兵就超过了半数。这次我们一定能把他们全部吃掉,一洗桂陵战败的耻辱!”于是,庞涓把步兵和辎重统统丢下,只带领三万轻骑兵,日夜兼程,猛追齐军。其实,狂妄自大的庞涓完全被孙膑制造的这种假象所迷惑了。
再说齐军,那时候已经撤退到齐国境内。孙膑估计魏军的行程,第三天傍晚,可以到达马陵道。马陵山在山东郯城县东。马陵山的北段,峰岳连绵,中部偏东处,有一座样山,山南约三里处,有贯穿东西的马陵古道。这条古道长八里,乘谷地,就山势,盘旋曲折,大弯有九个,故名九道湾。沿途山势起伏,悬崖绝壁,深谷密林,尽是险阻。这里就是孙膑选定的消灭魏军的战场。
孙膑安排数万名弓箭手埋伏在古道两旁,吩咐他们:“只要望见火光,就一齐放箭。”他还下令把路边的树木砍倒,堵住道路,只留道旁一株大树,削去一段树皮,露出青白的树身,在上面书写“庞涓死于此树之下” 几个大字。孙膑布置妥当后,同田忌、田婴率领大军在隐蔽处安营扎寨,准备接应。
当天晚上,庞涓带领轻骑兵来到马陵古道。正逢十月下旬,晚上没有月亮,一片昏暗。魏军的先锋刚进马陵古道,发现道路被封堵,迅速上报。庞涓闻讯,亲自上前察看。他猛然间发现道旁一株大树,树干上隐约有字,但看不清楚。庞涓叫部下点燃火把照明。火把点燃了。在黑夜中,火光显得格外明亮。凭借火光,庞涓把“庞涓死于此树之下”几个大字看得清清楚楚,不由得大吃一惊,连声叫喊:“不好,不好!中计啦!”可惜,发现“不好”,为时已晚。
埋伏在道路两旁的齐兵,望见火光,万弩齐发,箭矢如骤雨,射向火光。魏军顿时大乱,纷纷死于乱箭之下。齐军伏兵乘势冲杀出来,呐喊声在山谷中震荡回旋。庞涓自料难以幸免,遂拔出佩剑,长叹一声,说:“想不到让孙膑这小子成就英名!”说罢,自刎而亡。
齐军灭掉庞涓率领的轻骑兵,乘势袭击魏军后续部队。魏军一路跋涉,已经疲惫,遭遇突然袭击,匆忙应战,哪里抵挡得住?一顿饭的光景,全部被歼,太子申成了齐军的俘虏。
马陵之战是一场规模浩大的野外作战。孙膑根据魏惠王愤而兴师,复仇心切;庞涓好大喜功,骄矜狂妄的弱点,料定魏军会轻举冒进。因此,采取减灶示弱、诱敌深入的计谋,引导庞涓继续犯错误,丢弃步兵,轻骑冒进,使敌我力量对比有利于自己,最后据险设伏,打了一场漂亮的歼灭战。从中国战争史上看,马陵之战开创了诱敌深入战术的先河。
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