历史小故事

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狡兔三窟







在战国时期，一些国家的重臣喜欢结交和收养各种各样有一定本领的人，做他的“门客”，给他出谋划策，并借此提高自己的声望，维持和巩固自己的地位。这种做法一时成为风气。如齐国的孟尝君、魏国的信陵君、蔡国的春申君、赵国的平原君，收养的门客都很多，人们称他们为“四公子”。这里我们给大家说说齐国的孟尝君的故事。

孟尝君名叫田文，是田婴的儿子。田婴在孙膑指挥的马陵战役中担任过副将，因作战有功，齐国把他封于薛地（今山东滕县东南），称为薛公。田婴死了以后，田文继承了父亲的官位和封地，号称孟尝君。

孟尝君懂得，收养大量门客，获得很多人的拥护和支持，这对于取得名望，巩固自己的地位是很必要的。于是他到处搜罗人才，不论贵贱，只要有一技之长，都以客相待。这样，他爱慕贤人的名声就慢慢地传开了。别的国家的一些豪杰之土，甚至一些逃跑的犯人也来投奔他，把他当作知己朋友，为他办事。

有一次，一个叫冯驩的人来投奔孟尝君。孟尝君看他那副打扮，一身破衣裳，脚穿草鞋，腰里系着一把剑，连剑鞘也没有，知道是个穷苦人，就问他：“先生找我有何见教？”冯驩说：“我穷得活不下去，到您这儿找口饭吃。”“你有什么本事呢？”“我什么本领也没有。”孟尝君笑了起来，说：“那你就先住下吧。”孟尝君手下的人看冯驩这么穷，又没本领，都看不起他，把他安排在下等房间里住，天天给他粗饭吃。没过几天，孟尝君问起：“那个冯驩干什么？”回答说：“他呀，天天弹那把剑，边弹还边唱；剑啊咱们回去吧，这儿吃饭没鱼虾。”孟尝君觉得这话传出去，自己没脸面，就让人把冯驩搬到中等房间里住，给他鱼虾吃。没过多少日子，冯驩又唱了：“剑啊咱们回去吧，这里出门没车马。”有人把这话报了孟尝君，孟尝君吩咐再给他一套车马。谁知没过多久，有人又来反映说：冯驩仍旧天天唱哩，什么“剑啊咱们回去吧，没钱不能养活家。”孟尝君挺生气，心想，这个穷鬼怎么这样不知足呢。不过，为了笼络更多的人，他还是派人经常给冯驩的老母亲送钱用。冯驩这才不弹不唱了。

过了一年光景，孟尝君名气越来越大，当上了齐国的相国。这时候，他的门客已经有三午人了。养活这么一大帮人，得多少钱啊！尽管他收入不少，可也感到力不从心。他想来想去，想到在薛城还放了一大笔高利贷，已经年把没收上利息来了，决定派人去收一下。这收债可是个费力不讨好的差事，还得懂一套会计业务，门客没人愿意去倒叫孟尝君作了难。有人推荐冯驩，说：“这家伙身材高大，又很会说话，别的本事没有，收债也许还行。”孟尝君就把冯驩找来，对他说：“我平时太忙，对先生照应不够。请您原谅。现在请您上薛城去一趟，替我收债，不知道您愿不愿意去？”冯驩很爽快答应：“行，我去。”于是准备车马，收拾行装，带着债券，就出发了。临走的时候，他问孟尝君：“债收了以后，要买点什么回来吗？”孟尝君说：“你看我家缺什么就买什么吧。”

冯驩到了薛城，那些比较宽裕的人跑来还了利钱，那些还不起债的穷人家早躲得无影无踪了。冯驩用收上来的钱，买了几头大肥牛和十几坛美酒，办了几十桌酒席，邀请所有的债户来喝酒，并且通知说，不管还得起还不起的都要来，还不起不要紧，来核对一下债券就行了。聚会那天，债户们都来了，冯驩热情地招待他们。喝过酒，冯驩同债户们一一核对了债券，问明了情况。凡是当时能给利钱的，就收下他们的钱；一时没钱的，就约好归还的期限；穷得实在还不起的，就干脆把他们手中的债券收回，随即当着大家的面，一把火把那些债券都给烧了。债户们看了真是又惊又喜，不知道是怎么回事。这时候，冯驩站起来说：“咱们孟尝君借钱给你们，是看到大家没有本钱务农经商，难以度日；本来他是不想收利钱的，可是他手下有一大帮门客要养活，所以叫我来收利钱。如今核对了债券，能付的都付清了，暂时没钱的都约定了归还的期限，请务必按期交付，实在付不起利钱的，孟尝君说，连本带息都奉送了。所以我把这些人的债券全烧了。这都是孟尝君的恩典，大伙可别忘了啊！”一番话，说得大家欢呼起来，都万分感激孟尝君的恩德。

孟尝君听到冯驩焚烧债券的消息，不由得火冒三丈，立刻派人把冯驩叫回来，气呼呼地责备他：“好哇，我要你去收利息，你收了钱，就杀牛买酒，大摆宴席，还把债券给烧了。你搞的是什么名尝啊！”冯驩不慌不忙地回答说：“公子您别急！请您想一想，不办酒席怎么能把债户全都找来呢？债户不来，怎么知道谁付得起利钱，谁又付不起呢？现在，付得起的，已经定好期限，到期准能交上。付不起的，就是再过十年八年，他还是付不起。逼急了，他索性跑到别的地方去了，那些债券还有什么用处呢？您要是硬逼着他们，得钱不多，倒落个不好的名声，这划得来吗？我把这些没用的债券烧了，使薛城百姓对您感恩戴德，到处颂扬您的美名，这不是大好的事情吗？我临走的时候，您嘱咐我拣您家缺少的东西带回来。我看您这儿金银财宝，山珍海味，什么都不缺，唯独缺少对穷苦人的情义。所以我就把情义给您买回来了。”孟尝君听了真是哑巴吃黄连──有苦说不出，只好说：“算了，算了，先生休息吧。”从此，对冯驩又冷淡了。

后来齐王听信了秦楚两国制造的谣言，怕孟尝君功高欺主，构成对自己的威胁，就免去了他的相国职务。那些门客一看主人失了势，纷纷离去，只有冯驩还一心一意地跟着他。益尝君只得垂头丧气地回到自己的封地薛城去闲居。他还没进城，老远就看见人扶老携幼，夹道欢迎他，不由得掉下泪来，对冯驩说：“先生给我买的情义，今天我算是亲身感受到了。”冯驩说：“狡猾的兔子有三个洞，才能保证它的安全呢；现在您只有薛城一个安身地方，哪儿够啊？我再给您找两个安身之处吧：一个在秦国的咸阳，一个就在咱们齐国的都城临淄。”他把打算跟孟尝君一说，孟尝君挺同意，给他好多车马和金子做费用。冯驩就到秦国去了。

这时候，秦国的相国死了，位子空着。秦昭襄王一向很佩服孟尝君，当初就想要拜他为相国，后来散布谣言中伤孟尝为的是把他逼到自己这里来。冯驩就利用这一点来游说秦昭襄王，他一见到秦王就问：“大王听说齐王把孟尝君革职的事吗？”秦王说：“听说了。”冯驩说：“齐国能够治理得这么强大，全是孟尝君的功劳。今天齐王这么对待他，他怎么能不怨恨呢？齐国的人事、机密等种种情况，孟尝君都一清二楚，如果让他来投奔秦国，大王就可以拿下齐国，称雄天下了。这可是千载难逢的好机会呀！希望大王赶快下手，不然，齐王觉悟过来，重新任用了孟尝君，齐国可又要跟大王较量高低了。”秦王听了很高兴，立刻派遣使者带了黄金千斤、彩车百辆的厚礼，前往聘请孟尝君。

这时候，冯驩又抢先赶到齐国都城临淄，求见齐湣王，气喘吁吁地说：“大王听说秦国要把孟尝君接去当相国的消息吗？”齐王说：“还没听说，是真的吗？”冯驩说：“我亲眼看见他们派彩车百辆，带着黄金千斤往咱们这里来了。孟尝君不去还好，真要当上秦国的相国，咱们齐国不就完了吗？大王应该马上重新任用他为相国，再多给他点封地。他是齐国的老臣，不会不答应的。到那个时候，秦国虽然强大，也不能拉走人家的相国呀？”齐王一听，半信半疑，派人去察看秦国的使臣是不是真的来了，等到听说已经入境，这才慌了手脚，连忙派人把孟尝君接来，重新拜他为相国，又另外给他一千户的俸禄。秦国的使者赶到薛城，扑了个空，知道孟尝君重新当了齐国的相国，也无可奈何，只好空手回国去了。

那些走掉的门客听说孟尝君重新当上了相国，又来投奔他。孟尝君很恼火，对冯驩说：“我失势的时候，他们不帮助我，都溜了。多亏先生竭力奔走，我才得以重新担任相国。他们有什么脸再来见我呢？如果谁再来见我，我就唾他的脸，骂他一顿。”冯驩说：“公子大可不必这样做。您现在做相国正需要大家扶持，可不能赌气，把宾客赶走了，那样谁还给您办事呐？不如还像当初一样热情地招待他们，也显得您的度量大。”孟尝君说：“先生的话，我敢不听吗？”由于得到许多门客的支持，孟尝君又稳当当做了好几年相国。

冯驩烧债券的故事说明，战国时期已经出现了高利贷。当时，商业有了很大发展，在购买商品的时候已经广泛使用货币。

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孙庞斗智







秦孝公重用商鞅，实行改革，使秦国成为当时最强大的国家。中原许多国君也跟着他说，到处招聘人才，一心想使自己的国家强盛起来。魏惠王看到魏国内外交困，国势一天天衰落，更是焦急，就用重金招募有才能的人，来帮他治理国家。

有一个魏国人，叫庞涓，听说魏惠王招聘人才，想去应招，决定先跟同学孙膑商量一下。孙膑是齐国人，他来到魏国，和庞涓一块儿跟一个隐居在鬼谷地方、自称“鬼谷子”的大学问家学习军事。孙庞二人情投意合，结拜为兄弟。庞涓把打算应招的事向孙膑一说，孙膑挺支持。于是，庞涓辞别了老师，收拾好行装，就出发了。临分手的时候，庞涓对孙膑说：“小弟这次去魏国，如果得到进升的机会，一定也把哥哥推荐上去，让我们同享富贵。”孙膑感激地说：“好，我等着您的好消息。”

庞涓到了魏国，把他的学问和用兵的方法向魏惠王吹了一通，得到惠王的信任，担任了大将，兼任军师。他抓紧操练了一阵子兵马，就先拿小国开刀，打宋国，接连打了几个胜仗，吓得卫、宋、鲁、郑等小国都到魏国来朝贡。这时候，齐国来侵犯边境，也被庞涓打回去了。魏惠王更加信任庞涓，庞涓也格外神气起来。

有一天，墨子的徒弟禽滑厘（滑这里念gǔ）碰到孙膑，问他为什么不出去建立功业。孙膑说：“我跟师弟庞涓约好啦，他做了官一定把我推荐上去。”禽滑厘说：“庞涓不是已经当上魏国的大将了吗，怎么没有叫你去呀？要不我替你跑一趟，看看他是什么意思。”

禽滑厘到了魏国，打听到庞涓那狂妄的派头，知道他早把孙膑抛到九霄云外了。于是直接去见魏惠王，向他推荐孙膑。魏惠王问：“这个人比得上我的庞将军吗？”禽滑厘哈哈大笑，说：“大王眼里只有个庞涓。我如实告诉大王吧，孙膑学了他祖父孙武子的兵法，天下无敌！庞涓哪能跟他比呀！”魏惠王把庞涓找来，责问他为什么不引见孙膑。庞涓一想，瞒是瞒不住了，就说：“孙膑是齐国人，如果请到我们魏国来做官，我怕他凡事还向着齐国，所以一直没向大王推荐。”实际上，庞涓知道孙膑的学问和本领比自己强，心里非常嫉妒，因此没向魏王推荐。他这段话只不过是找了个借口罢了。魏惠王听了庞涓的话，很不以为然，反问庞涓：“照你这么说，外国人就一律不能给我们魏国办事呐？”庞涓一听，只好顺水推舟，说：“大王既然想叫他来，我给他写封信就是了。”

孙膑收到庞涓的信，辞别了老师，高高兴兴地下了山，见到庞涓，自然是左一声右一声的感谢。庞涓领他拜见了魏惠王。魏惠王打算拜孙膑为副军师，跟庞涓同掌军权。庞涓老大不高兴，借口说：“孙膑是我师兄，哪里有弟为正、兄为副的道理的呢？不如先让他做客卿，等他立了功，我就让位，当个副手也是乐意的。”客卿虽然没实权，但是，地位也不低。所以，孙膑做了魏国的客卿，还打心眼儿里感激庞涓呢！

过了半年光景，忽然有个齐国口音的人沿街打听孙膑，孙膑把他叫进家来，问他来厉。那个人说：“我叫丁乙，做买卖的。您的表兄托我送信到鬼谷。听说您在魏国做了官，我才绕路到这儿来。”说着把信交给孙膑。孙膑一看，原来是从小失散的表兄写来的，大意是说，一向在异乡流浪，如今齐王招他回去，希望孙膑同去跟他共建家业。孙膑想，自己已经做了魏国的客卿，怎么能拔脚就走呢？就写了封回信，说明眼下回不去，等以后为魏国做点事情，再想办法脱身回乡。又送给丁乙路费，托他把信带回去。

没想到，这是庞涓设下的圈套，丁乙是庞涓的心腹装扮的，目的是骗取孙膑这封信。庞涓依照孙膑的笔迹把信的内容篡改成假如齐王不嫌弃，我将尽力为齐国效劳。然后拿了这封假信到惠王那里告发孙膑，说他私通齐国。庞涓还加油添醋地说：“孙膑既然心里向着齐国，当然不会再为咱们魏国出力了。他本事又大，一旦齐国用了他，魏国就倒霉了，不如趁早杀了他，以绝后患。”惠王担心随随便便就把请来的客人杀掉，会惹天下人耻笑。庞涓说：“那我去劝劝他，他要肯留下来，大王就重重赏他；他如果提出要走，就说明他有二心，大王就把他交给我去发落吧。”当下庞涓去见孙膑，说的当然是另一套：“听说哥哥收到家信啦？恭喜啊！”孙膑老老实实把“家信”内容讲述了一篇。庞涓说：“你干嘛不向大王请一两个月假，回去看看呢？”孙膑说：“怕引起大王误会，不放我走。”庞涓说：“试试看，我给你说说情。”第二天，孙膑给惠王送了一份请假的奏章。惠王一看，孙膑真的要走，一怒之下，就让兵土把孙膑绑了起来，交给庞涓去发落。庞涓一见孙膑，装作吃惊的样子说：“这……这简直是天大的冤枉！小弟马上到大王那儿去保你。”他只在外头转悠了一圈，回来对孙膑说：“大王一定要把哥哥处死，经我再三求情，总算把哥哥的命保下来了。不过，按照魏国的法律，要挖掉膝盖骨，在脸上刺字，哥哥还得受点委屈呀。”孙膑说：“这也全亏你说情，我终身不会忘了你的大恩大德。”庞涓当即吩咐刀斧手动刑，挖去了孙膑的两块膝盖骨。孙膑大叫一声，疼死过去。趁这工夫，刀斧手又在他脸上刺了字，涂上了黑颜色。庞涓装模作样地派人把孙膑抬到宾馆休息，医治伤口，每天都给他送菜送饭，自己也常去看望他，给他说开心话。过了一个多月，孙膑的伤口愈合了，但是，两条腿不能动了，只能躺着，完全成了残废。

再说孙膑见每天生活都靠庞涓供养，心里十分过意不去，很想报答他，但是自己是个残废人，又感到无能为力。有一次庞涓问他：“有没有《孙武兵法》这部书，请借我看一看。”孙膑说：“没有，不过，我下功夫学过这本书，还能背下来。”庞涓要他写出来，孙膑答应了。

那时候写书可不是一件容易事，没有纸，没有笔，只能在竹片或者木片上用刀刻字，用漆涂字。孙膑是个残废人，坐起来都很吃力，再要刻写，就格外费劲了。可是庞涓催得很紧，还专门派了个叫诚儿的老头去监督。亏得诚儿有副慈悲心肠，对孙膑的遭遇挺同情，还不太难为他。

一天，庞涓把诚叫去，问孙膑一天能写多少字。诚儿说：“孙先生两条腿不方便，一天写两三行就不错了。”庞涓大怒，说：“这么慢慢腾腾的，什么时候才能写完？你给我盯紧点，催他快写！”诚儿不明白为什么像逼命似的逼这个残废人，就向庞涓跟前的人打听。有人悄悄告诉他：“军师留着他的命，只是为了把他肚子里装的那部书掏出来，等到书写完了，他也就没用喽！”诚儿没想到军师这么狠毒，就把真相告诉孙膑。孙膑大吃一惊，心想，庞涓真是个人面兽心的东西，我怎么把兵书传给他呢？又一想，如果不写，他一气之下就会把我杀了。怎么办呢？对，有主意了。

当天晚上，孙膑就疯了。诚儿送饭上来，他瞪着眼大叫：“你为什么拿毒药来害我！”说完把饭菜都推翻在地上，又把写好的木片往火里扔，吵吵嚷嚷地骂个不停。庞涓听说，急忙赶了过来，只见孙膑蓬头垢面，趴在地上，一会哭，一会笑，朝着他直磕头，喊什么“鬼谷先生救命”。庞涓怕他是装疯，让人把他拖到猪圈里。孙膑在粪堆上倒头便睡，醒了以后捡起猪屎就往嘴里塞。庞涓才知道他是真疯了，也就不再逼他写兵书，可暗地里仍旧派人监视着他。孙膑拖着一双瘸腿，在猪圈里爬出爬进，成天疯疯癫癫的，也真够可怜的了。

后来，禽滑厘知道了孙膑的遭遇，就跟齐国大臣田忌商量了搭救孙膑的办法：先以齐威王送礼的名义派了个使团到魏国去。魏惠王收到礼物，十分高兴。半夜里，混在使团中的禽滑厘偷偷地钻进猪圈。孙膑见了他，真是又悲又喜，说：“想不到我这等死的人还能看到您！”就在使团回国的头一天夜里，禽滑厘把孙膑藏进了封得严严实实的车子里，把他的衣服换给另外一个人穿上，照样躲过猪圈里。天一亮，庞涓正在给使团送行，藏着孙膑的车队已经出发了。过不几天，假扮孙膑的人也跑了回去。庞涓并没在意，还以为孙膑已经掉进井里死了哩！他哪能想到，这时候孙膑早已安全地到了齐国，成了田忌的座上客了。

周显王十六年（公元前353年），魏惠王派庞涓带兵去攻打赵国，包围了赵国的都城邯郸。赵国的国君急得没办法，派人到齐国去求救。齐威王答应出兵，打算拜孙膑做大将。孙膑不肯，说：“我这个残废人如果当了大将，人家该笑话咱齐国没人了。”于是改拜田忌为大将，拜孙膑为军师，让他坐在兵车里出谋划策。路上，孙膑对田忌说：“赵国不是庞涓的对手，我们赶不到邯郸，那地方早就叫魏军拿下来了。不如传出话去，就说我们要攻打襄陵。襄陵是魏国的重要城镇，庞涓听到这个消息，一定要回来援救，那时候，我们再在半道上打他，准打胜仗。”田忌认为是个好主意，就在魏军回来必定要经过的一个叫桂陵的地方，把军队埋伏下来。

果然，庞涓一听齐军要来攻打襄陵，慌了，说：“如果襄陵一丢，国都安邑也要受到震动。”他连忙从邯郸撤兵，去援救襄陵。这一下，正好钻进了齐军布下的包围圈。庞涓还没弄清楚是怎回事。他的军队就被打了个落花流水。当他看到齐国战旗上写着斗大的“孙”字，不由得大吃一惊：“呀，这瘸子还活着，我上了他的当了！”说罢，带领残兵败将，拼命杀出重围，狼狈地逃跑了。

田忌、孙膑立了大功，齐威王对他们又是赞扬又给赏赐，引起相国邹忌的嫉妒。他不断向齐威王说田忌的坏话，引起威王对田忌的怀疑。田忌就把军权交出去了，孙膑也辞去了军师的职务。

消息传到庞涓耳朵里，他又神气起来，以为从此天下无敌了。正巧这时候赵国要报邯郸之仇，想跟韩国联合起来打魏国。庞涓跟魏惠王一商量，决定先去打韩国，就率领全国军队向韩国进发。韩国吃了个败仗，眼看形势不妙，连忙向齐国求救。

周显王十八年（公元前351年），齐威王重新起用了田忌和孙膑，拜田忌为大将、田婴为副将、孙膑为军师，统帅五万大军去搭救韩国。孙膑采用了和上次“围魏救赵的”同样的战略，不去直接解救韩国，而去攻打魏国的国都大梁（今河南省开封市）。这时候魏国的国都已经从安邑迁到了大梁。

庞涓一听国都危急，只好从韩国撤兵。等他赶回到魏国的边境，齐国的军队已经开进魏国了。庞涓细心考察齐军住过的营地，反派人数了数齐军做饭用过的炉灶，发现足够十万人吃饭用的，不由得大惊失色，心里想：“这么多的军队，怎么对付得了啊？”等追到齐军第二个营地，炉灶只够给五万人做饭用了。他心里想：“这是怎么一回事呢？”他们接着追赶，到第三个齐军驻过的营地，炉灶只够给三万人做饭用了。这时候，庞涓才喘了一口气，高兴地说：“我一向知道齐国人胆子小，如今开进我们魏国才三天，士兵就逃了一大半，看来洗掉桂陵战役的耻辱，要不了几天啦！”于是下令不分白天黑夜地追赶齐军。

其实，这都是孙膑布置的迷魂阵。这会儿，孙膑早已把兵分埋伏在马陵道上，只等庞涓来送死了。

那马陵道，夹在两山中间，又长又窄。庞涓领兵来到这里，已经是半夜，又是十月下旬，没有月光。忽然，前面的士兵来报告！“山路让木头堵住了，没法儿前进。”庞涓骂他们：“这还要来报告！明明是齐兵怕我们赶上他们，故意设置的障碍，搬开就是了！”庞涓指挥士兵们搬木头的时候，才发现周围的树都被砍光了，只是在山根底下还剩下孤零零的一根，树身上还隐隐约约露一块白。他过去一看，是树皮给削了一块，上面模模糊糊写着字，连忙叫人点上火把，一看啊！十个大字赫然在目：“庞涓死此树下！军师孙示。”庞涓大呼：“我又中了这瘸子的计啦！”话音刚落，只听嗖嗖一片响，无数支箭就像下雨似地朝火把照亮的地方射来，庞涓就这样做了齐军的箭靶子，呜呼哀哉了。

随后，齐军从两边山头上猛虎一般扑向魏军，直杀得魏兵哭爹叫娘，跪地求饶。孙膑说：“现在放你们回去，告诉你们魏王，快快来上表朝贡，不然我们挥师西向，魏国就完蛋啦！”说罢，亲手砍下了庞涓的头。齐军满载着战利品，浩浩荡荡地凯旋而归。

田忌、孙膑得胜回国，齐威王设宴慰劳。原来嫉妒他俩的邹忌，很不好意思，辞去了相国。威王就拜田忌为相国，要赏给孙膑封地，孙膑坚决不受。他把亲手记录下来的《孙子兵法》十三篇献给了威王，随后就辞了官，隐居起来了。

我们今天看到的孙武著的《孙子兵法》十三篇，或许就是孙膑传下来的吧。其实，孙膑作为我国战国时代的伟大军事家，他本人也曾经把自己的军事经验做过总结，写过一部叫《孙膑兵法》的书，可惜后来失传了。直到1972年，考古工作者从山东银雀山汉墓发掘一批竹简，才发现了这部书。这部书是研究军事史的极其珍贵的资料。《孙膑兵法》对马陵战役作的记载，证明庞涓并不是被万箭射死的，而是被活捉的。这就纠正了长期流传下来的一个错误。当然，庞涓不管是射死的也好，生擒的也好，反正搞阴谋诡计害人的人，都不会得到好下场，这是毫无疑问的。

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盲人摸象







有一天，四个盲人坐在树下乘凉。有个赶象的人走过来，大声喊着：“象来了，让开点！”一个盲人提议说：“象是什么样子，咱们来摸一摸好吗？”另外三个盲人齐声说：“对，摸一摸就知道了。”

他们向赶象的人说了上面的想法，赶象的人同意了，把象拴在树上，让他们摸。

一个盲人摸了摸象的身子，就说：“我知道了，象原来像一堵墙。”第二个盲人摸着象的牙，就说：“象跟又圆又滑的棍子一样。”第三个盲人摸着象的腿，就反驳他们说：“你们俩说得都不对，象跟柱子差不多。”第四个盲人摸着象的尾巴，大声叫起来：“你们都错了！象跟粗绳子一模一样。”

四个盲人你争我辨，都认为自己说得对，谁也不服谁。赶象的人对他们说：“你们都没有说对。一定要摸遍了象的全身，才能知道象是什么样子的。你们每个人只摸了象的一部分，就断定象是什么样子，怎么能说得对呢！”

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商鞅变法







齐威王当了霸主以后，燕、赵、韩、魏等国怕他三分，纷纷前来朝贡。只有西方的秦国没有来。原来，当时秦国在政治、经济、文化各方面都比较落后，中原各国叫它“西戌”，把它看作野蛮民族，瞧不起它，很少跟它来往，还不时派兵侵夺它的土地。

周显王八年（公元前361年），秦孝公即位。他感到秦国外受强邻的欺压，内有贵族的专横，日子很不好过，决心奋发图强，改变国家落后的面貌。为了寻求改革的贤才，就下了一道命令：“不管是本国人，还是外国人，谁有好办法使秦国富强起来，就封他做大官，赏给他土地。”不久，一个叫卫鞅（yāng）的年轻人应征从魏国来到秦国。

卫鞅姓公孙，名鞅，原是卫国的一个没落贵族，所以大家管他叫卫鞅。他看卫国弱小，不足以施展他的才华，就跑到魏国，在魏国当了好些时候的门客，也没受重用。卫鞅正在郁郁不得志的时候，忽然听到秦孝公招聘人才，他决心离开魏国到秦国去。

卫鞅到了秦国，托人介绍，见到了孝公，卫鞅把他的一套富国强兵的道理和办法给孝公讲了一遍，他说：“一个国家要富强起来，就必须重视农业生产，这样，老百姓有吃有穿，军队才有充足的粮草；要训练好军队，做到兵强马壮；还要赏罚分明，种地收成多的农民、英勇善战的将土，都要鼓励和奖赏，对那些不好好生产、打仗怕死的人，要加以惩罚。真能做到这些，国家没有不富强的。”

孝公听得津津有味，连饭都忘了吃。两个人议论国家大事，谈了好几天，十分投机。最后，孝公决定变法，改革旧的制度，推行卫鞅提出的新法令。

这个消息一传开，贵族大臣们都一起反对。不少大臣劝孝公要慎重，不要听信卫鞅那一套。孝公心里非常赞成卫鞅的主张，觉得不变法就不能使秦国富强起来，但是看到反对的人那么多，又感到为难，就把许多大臣召集到一起，让他们辩论。一个叫甘龙的大臣首先发言，他说：“现在的制度是祖宗传下来的，官吏做起来得心应手，老百姓也都习惯了。不能改！改了准会乱！”另外一些大臣也跟着说：“新法是胡来”，是“谬论”，“古法、旧礼改不得！”卫鞅理直气壮地驳斥他们说：“你们口口声声讲什么古法、旧礼，请问这一套能使国家富强起来吗？从古以来就没有一成不变的法和礼。只要对国家有好处，改变古法、旧礼有什么不对？墨守成规只能使国家灭亡！”

卫鞅从古到今，举出大量事实，说明变法的必要，把那些大臣驳得哑口无言。孝公听他说得头头是道，把反对变法的大臣一个个都驳倒了，非常高兴，对卫鞅说：“先生说得对，新法非实行不可！”说罢就拜卫鞅为左庶长（古时候一种官名），授予他推行新法令的大权，叫他抓紧把变法方案制订出来。并且宣布：谁再反对变法，就治淮的罪。这样，那些大臣都不敢吭声了。

卫鞅很快就把变法方案制订出来了。孝公完全同意。卫鞅怕新法令没有威信，老百姓不相信，推行不开，就想了个办法。他叫人在都城的南门竖了一根三丈来长的木头，旁边贴了张告示说：“谁能把这根木头扛到北门去，赏他十金。”不多会儿，木头周围就围满了人。

大伙儿心里直犯嘀咕：这根木头顶多百把斤，扛几里地不是什么难事，怎么给这么多的金子呢？或许设了什么圈套吧？结果谁也不敢去扛。卫鞅看没人扛，又把奖赏提高到五十金。这么一来，人们更疑惑了，都猜不透这新上任的左庶长葫芦里到底卖的什么药。这时候只见一个粗壮汉子分开人群，跨上前去，说：“我来试试。”扛起木头就走。许多看热闹的人，好奇地跟着，一直跟到了北门。只见新上任的左庶长正在那里等着呢。他夸奖那个大汉说：“好，你能够相信和执行我的命令，真是一个良民。”随后就把准备好的五十金奖给了他。

这事儿很快就传开了，大家都说：“左庶长说话算数，说到做到，他的命令可不是随便说说的啊！”

周显王十三年（公元前356年），卫鞅的新法令公布了。主要内容有：

第一，加强社会治安。实行连坐法，把老百姓组织起来，五家编为“一伍”，十家编为“一什”，互相担保，互相监视。一家犯了罪，九家都要检举，否则十家一起判罪。检举坏人和杀敌人一样有赏，窝藏坏人和投降敌人一样处罚。外出必须携带凭证，没有证件各地不准留宿。

第二，奖励发展生产。老百姓努力生产，粮食布帛贡献多的，可以免除一家劳役；懒惰和弃农经商的，连同妻子、儿女一起充为官奴。一家有两个儿子以上，成人以后就要分家，各自交税，否则一人要交两份税。

第三，奖励杀敌立功。官爵大小以在军事上立功多少为标准。功劳大的封官爵就高，车辆、衣服、田地、住宅、奴婢的赏赐，也都以功劳大小而定；军事上没有功劳的，即便有钱也不能过豪华的生活，就是贵族也只能享受平民的待遇。

新的法令刚刚开始推行，就遇到很大阻力。那些贵族宗室不去打仗立功，就不能做官受爵，只能享受平民待遇，失去了过去的许多特权；实行连坐法以后，他们也不能为所欲为了。因此，都疯狂地攻击新的法令，更不要说保守势力的代表甘龙他们了。在他们的唆使下，就连太子也出来反对。卫鞅把甘龙罢了官，可是，太子是国君的继承人，不便处分，卫鞅去找秦孝公，对他说：“新法令所以推行不开，主要是上头有人反对。”孝公说：“不管谁反对，就惩办谁。”卫鞅把太子反对、故意犯法的事一说，孝公既生气又为难，没有言语。卫鞅说：“太子当然不能治罪，但是新法令如果可以随便违犯，今后就更不能推行了。”孝公问：“那怎么办呢？”卫鞅说：“太子犯法，都是他的老师唆使的，应该惩治他们。”孝公表示同意。这样，太子的老师公子虔就被割了鼻子，公孙贾就被刺了面。大伙看到孝公和卫鞅这样坚决，都不敢反对新法令了。

几年以后，秦国变得强盛起来。由于新法令规定了增产多的可以免除一家的劳役，老百姓一心都务农，积极种田织布，生产得到很大发展，人民的生活也有所改善；由于新法令规定了将士杀敌立功的可以升官晋级，所以都英勇作战。老百姓很高兴。孝公看卫鞅制订的新法令成效显著，就提升他为大良造（当时一种大官名称）。并且派他带兵去攻打魏国。原来十分强盛的魏国，这时候已经衰弱下来，根本不是秦国的对手，连都城安邑也被秦军攻占了。魏国只得向秦国求和。卫鞅凯旋而归，接着，在国内又进一步推行新法令，主要内容有：把国都从雍城（雍，今陕西省凤翔县）迁到东边的咸阳，以便于向中原发展；把全国分成三十一个县，由中央直接委派县令县丞去进行治理，不称职的县官治罪；废除“井田”制度，鼓励开荒，谁开归谁，允许自由买卖土地；统一度量衡等。这些都是发展生产的有力措施，对于巩固和发展新兴地主阶级的势力起了很大的作用。新法令实行了十年以后，秦国变成当时最富强的国家。周天王派人给孝公带来礼物，封他为“方伯”（一方诸侯的领袖），中原各国都纷纷前来祝贺，对这个新兴的强国都另眼相看了。

秦孝公十分欢喜。后来把商、于一带十五座城镇封给了卫鞅，表示酬谢。从此以后，人们就把卫鞅称做商鞅了。

过了几年，秦孝公病死了，太子即位，是秦惠文王。惠文王以前反对商鞅的新法令，商鞅给他定了罪，给他老师判了刑，所以他一直怀恨在心。这会儿，他一当国君，那些过去反对商鞅的人就又得势了。他们串通一气，捏造罪名，硬说商鞅阴谋造反。惠文王就把他抓住处死了。商鞅虽然死了，可是，他推行的新法令已经在秦国扎下了根，再也无法改了。他的变法为后来秦国统一中原打下了坚实的基础。

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杀马立誓







汉高祖刘邦在跟项羽争夺天下的时候，除了重用张良、萧何、韩信等人以外，也得到了张耳、英布、臧荼等人的帮助。张耳等人曾经和刘邦平起平坐地称王，后来投靠刘邦，打败项羽。刘邦当了皇帝，当然不好意思亏待这些人，所以只好封他们为王。封张耳的儿子张敖为赵王，封英布为淮南王，臧荼为燕王，这三个人的功劳又比韩信、彭越差远了，刘邦既封了他们当然应该分韩信、彭越了。这样，他把韩信封为楚王、彭越封为梁王，又把韩襄王的后代封为韩王，把英布的岳父吴芮封为长沙王，他一口气封了7个王。

l刘邦封这7个人做王，只是为了拉拢人心罢了。像韩信、彭越这些人能文能武，有才干、有实力，当了王之后自己也有了军队，有了地盘，万一势力强大起来，发兵造反可不是闹着玩的，对他刘家的江山实在是个威胁。所以刘邦封了王以后，饭也吃不好，觉也睡不好，天天在心里盘算着怎么把这几个心头大患给除掉。刘邦这人表面上待人宽厚，其实是用人一时，他是心狠手毒的。现在当了皇帝，韩信等人成了威胁，他就寻找各种各样的借口开始一个一个地收拾他们。

这7个王当中，韩信的功劳最大，本领也最大，很自然地成了刘邦最大的心病。而韩信这个人自从立了大功，便骄傲起来，目空一切，说话也不注意分寸。有一次，刘邦跟韩信谈到带兵打仗的问题，刘邦问韩信：“像我这样的才能，你看能带多少兵？”韩信说：“陛下顶多能带10万兵。”刘邦又问：“像你这样能带多少兵呢？”韩信说：“我带兵当然是多多益善！”刘邦一听脸就拉长了，心里老大不高兴，韩信这不是贬低他吗？他瞪着韩信，冷冷地说：“你的本事那么大，为什么又服从了我呢？”韩信觉得苗头不对，赶紧说：“您善于统帅将领，所以我得服从您了。”刘邦这才高兴，但他一直想找机会除掉韩信。这个机会还真让他给等到了。有人报告刘邦说韩信收留了项羽的大将钟离昧，这可是个难得的借口。他本来想派兵讨伐韩信，但没有大将可派。于是他采用了陈平的计策，假装要到楚国的名胜云梦泽，带着自己的亲信部队来到韩信的封地，准备找机会发动袭击。

韩信听说刘邦来到他的封地，他也明白，刘邦这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。本来他想起兵反抗，但他这个人也是过于天真，他觉得自己对刘邦一片忠心，为汉朝立过大功，刘邦不至于那样绝情。这样一想，他就犹豫不决了。这时，有人对韩信提建议说：“皇帝是为钟离昧来的，如果你杀了钟离昧，把他的头交上去，皇帝一定会高兴的。”韩信也信以为真。就去找钟离昧商量。钟离昧听了勃然大怒，指着韩信骂道：“你这个家伙太不够朋友了！刘邦不敢派兵进攻你，就是因为我在这里能够给你帮忙，你如果杀了我去请功，我今天死，你明天必定灭亡。”说完，他就拔剑自杀了。韩信果真拿着钟离昧的头去拜见汉高祖，汉高祖立即叫武士把韩信给捆绑起来，装进囚车带走。韩信不服，大声地叫冤，说高祖这是因为灭了敌国就收拾功臣。高祖考虑到韩信的功劳很大，而关于谋反的事又没有确切的证据，就放了他，把他降为淮阴侯，后来，陈豯勾结匈奴，起兵反叛。刘邦亲自率兵征讨，韩信则留在京城，有人告发他要谋反，刘邦的妻子吕后设下毒计，由萧何诱骗韩信进入圈套，在宫中被卫士五花大绑。结果吕后不仅把韩信杀掉了，而且把他的父族、母族、妻族全部斩草除根。英名一世的大将韩信就这样被心狠手毒的吕后暗算了。刘邦知道以后，心里暗暗高兴，也没再追问这件事。

韩信死了以后，汉高祖又一个一个地收拾其他几个异姓王。从公元前202年起，到公元前195年，他先后把分封出去7个异姓王消灭了6个，空出来的5位，就派自己的兄弟子侄去接替。刘邦收拾了韩信和臧荼以后，淮南王英布也坐立不安了。英布原先是楚霸王项羽手下的一员猛将，他曾经跟着项羽北上救赵，在巨鹿大战中以少胜多，立下了大功。后来，项羽把他分封为九江王。刘邦和项羽夺天下的时候，派一个能说会道的随从去拉拢英布，使英布背叛了项羽，从背后给项羽插了一刀。

韩信的死，使英布十分寒心。后来梁王彭越也被除掉了，刘邦甚至还把彭越剁成肉酱，送给诸侯王去吃。这是杀鸡给猴看，英布越想越觉得下一个就是自己了。韩信和彭越都是刘邦的亲信大将，是汉的开国功臣，刘邦都如此地残忍，而英布曾是项羽的部下，刘邦自然对他更不会手软，所以英布在公元前196年起兵造反。

刘邦听说英布造反，亲自率领大军去讨伐。当两军对阵的时候，刘邦看到英布的阵势跟项羽相似，他的心里不禁有些发毛。他责问英布说：“我已经封你为王，你为什么还要造反？”英布破口大骂，骂刘邦杀韩信、彭越、凶狠歹毒，不仁不义，逼得他也走投无路，不得不起兵造反。

英布把刘邦骂了个狗血淋头，刘邦被他揭了短处，不由得恼羞成怒，又听说英布要夺取他的皇位，气得火冒三丈，立即下令发动进攻，他费了九牛二虎之力，才打败英布，平定了这场叛乱。战斗中，刘邦被飞箭射伤，从此就一病不起。

刘邦在英布那儿吃了苦头以后，越发不放心刘家的天下了，他把异姓王一个个地消灭了，又把自己的所有子弟都封了王，想要以此来使刘家的天下永存下去。

公元前195年，刘邦知道自己很快就要不久于人世了，他召集了所有的文武大臣们到太庙里去立誓。刘邦让手下人牵来一匹白马，亲自主持了杀马宣誓的仪式。他端起一杯冒着热气的马血酒起誓说：“我自从做了皇帝以后，已经12年了。当年有很多人追随我打天下，出生入死，南征北战，我已经给了他们许多应有的奖赏，有很多人被封王封候，手中掌管不少土地。我从自己的良心上说，已经对得起他们了。但是这些人当中，有不少人骄傲自大，自以为对国家有功就目空一切，甚至贪心不足，举兵反叛，想要抢夺我刘家的天下。现在我在这里当着祖宗的灵位，为子孙后代留下一条不许违反的信条，希望大家发誓遵守：从今以后，凡不是刘姓的人，一概不许封王；凡是没有立大功的人，一律不许封侯。谁要是违反这个盟约，天下人就共同讨伐他！”

刘邦起誓完毕，把马血酒半杯倒在地上，剩余的半杯一口气喝了过去。在场的所有人也都照他的样子，每人喝了马血酒，发誓一定要永远遵守这个盟约。刘邦杀马立誓，是为了防止异姓王造反，保住刘家的天下。他以为这是一条长久之计，但他万万没有料到第一个起来造反，违背这个盟约的人竟是他自己的妻子吕后和吕氏子弟。

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取经求佛







汉光武帝为巩固他的统治，大力提倡儒家的孔孟之道。他每到一个地方去巡视，就打听当地有没有熟读四书五经的人。要是有这样的人，他就亲自登门拜访，务必要把这个人请出来做官。当时一些精通儒家学术的人，听说皇帝这样尊崇儒术，就从四面八方背着图书赶到京城里来。光武帝在京城里修了一所太学，设立了五经博士，让那些熟读经书的人在里面讲学。京城里的学术空气浓厚起来了，儒家的忠孝节义等学说，为维护专制统治起了很大的作用。

汉光武帝死后，儿子刘庄即位是汉明帝。汉明帝不仅信仰儒家学说，而且信仰佛教，用佛教的教义来维护他的统治。永平八年（公元65年），明帝刘庄还派人到印度去取经求佛。

佛教起源于印度，它的创始人是释迦牟尼，姓乔答摩，名字叫悉达多，大约于公元前565年，生于一个释迦族的贵族之家。他的父亲净饭王，是今天尼泊尔境内避毗罗卫地方的一个统治者。因此，悉达多的青年时代过的是养尊处优的日子。但是，这个悉达多王子却不满意自己的生活。他觉得人世间存在着生、老、病、死的痛苦，应当想办法解脱。在二十九岁那年，悉达多离别了自己的双亲、妻儿，出家去修道。他在一棵菩提树下冥思苦想了七年，据说最后终于大彻大悟，进入了一个至高无上的精神境界，成了“佛陀”（即“觉悟者”的意思）。在这以后，他就到印度的恒河流域去招收门徒，传播他创立的佛教。最初有舍利弗、阿难陀等人相信了他的说教，投在他的门下，成了他的第一批信徒。接着，信仰佛教的人越来越多，佛教成了印度的一大宗教。

佛教的重要教义是因果报应的“轮回”学说。根据佛教的说法，凡是有生命的东西，总是像一个车轮似地在那里不断地转动着。从生到死，好像车轮转了一圈。紧接着死而来的就是来世的生。有了生，就又有死，从生到死，就又转了一圈。再紧接着的又是再一世的生。一个人这一世是人，他前一世或者下一世不一定是人。他的前一世可能是神。因为不修行，这一世就被罚做人了；也可能他的前一世是牛马等牲畜，因为修行了，就让他这一世升级做人。一个人的下一世做什么，得看他这一世的表现，如果这一世修行了，下一世就可能成为神；这一世不修行，下一世可能降格做牛马等牲畜。这种因果报应的轮回学说自然是唯心的，决不可能真有那么回事，但是它很符合统治阶级的需要，他们可以利用佛教的这种说教，消除被统治阶级的反抗思想，叫他们这一世忍耐服从，好好修行，把希望寄托于来世。

佛教创立以后，在印度广泛流行。公元前3世纪，也就是相当于中国的战国末期，阿育王统治印度，他规定佛教为印度的国教。从此，佛教逐渐的传播到锡兰（即今斯里兰卡）、缅甸、暹罗（即今泰国）和越南等地。西汉末年，西域有些小国也崇信佛教。汉哀帝元寿元年（公元前2年），信奉佛教的大月氏王派使臣伊存到长安。西汉的博士弟子秦景宪跟着伊存策浮屠经。从此以后，佛教就逐渐在中国传播开来了。

佛教传入中国以后，一些王公贵族首先信仰佛教。他们吃素念佛，希望来世能够到西方极乐世界去做神仙。汉光武帝刘秀的一个儿子被封为楚王的刘英就是个佛教徒。刘英的母亲许美人没有受到光武帝的宠爱，所以他的地位比较低，虽然被封为楚王，封地却是又小又贫瘠。刘英希望自己的来世能过得比这一世更好，所以就信了佛教，并且还经常把自己知道的一些佛教故事到处宣讲，也讲给他的异母兄弟明帝刘庄听，劝明帝信仰佛教。

永平八年的一天晚上，明帝刘庄做了一个梦。梦见一个又高又大的金人，围绕着金人的脑袋和脖子，有一圈耀眼的光芒，看起来十分威武尊严。明帝一觉醒来，猜不透梦中所见的金人究竟代表什么，自己这个梦究竟是吉兆还是凶兆？第二天上朝，明帝把这个梦讲给文武大臣们听，请他们帮助他圆梦，也就是帮助他分析这个梦。明帝说完梦以后，合朝的文武大臣听了，你望望我，我看看你，沉默了大半天，谁也说不清这究竟是怎么回事。最后还是楚王刘英给做了分析。刘英对明帝说：“禀告陛下，您大概梦见佛了。我听西域天竺国来的佛教大师说，佛高一丈六尺，通体都是金黄的颜色，颈项上佩有日月的光辉。这跟您梦见的不是完全一样吗？佛给您托梦，这是吉祥的预兆，希望陛下赶快斋戒沐浴，并且派人到天竺国取经求佛。”

汉明帝听说自己梦见的是佛，梦见佛又是吉祥的预兆，高兴极了，就赶快斋戒沐浴，郑重其事地派郎中蔡愔（yin）和博士弟子秦景等人，带了黄色的和白色的上等丝绸，到天竺国去取经求佛。

天竺国就是张骞说的身毒国，也就是现在的印度。据说印度的商人早在西汉初年就跟中国的巴蜀有通商关系，张骞通西域的时候，曾经在西域见到过蜀地出产的布和邛竹杖，那是西域人从身毒国那里转运出去的了。张骞一度想出使身毒国，但是没有能够实现。

东汉的时候，由于生产的发展，各地之间的交通比西汉时候方便得多了。蔡愔、秦景和他们的随从，经过艰苦的长途旅行，终于到了天竺国，并且找到了佛教大师，向他们介绍了汉朝的情况，转达了汉明帝想要取经求佛的虔诚愿望。佛教的大师们认为汉明帝不远万里地派人去取经求佛，确是出于虔诚的心情，就决定派遣竺法兰和迦叶摩腾两位大师，带着许多写在贝多罗树叶上的佛经，跟随蔡愔、秦景等人到中国来。贝多罗树是天竺生长的一种树，叶子宽阔坚韧，佛教徒用它来写佛经。

竺法兰和迦叶摩腾到了中国，朝见了汉明帝，向汉明帝讲解了佛教的教义。汉明帝认为佛教的教义很符合他加强封建专制统治的需要，就请他们带着一些佛教徒，把他们带来的贝叶经翻译成为汉文。竺法兰和迦叶摩腾起初住在汉朝政府招待贵宾的鸿胪寺里。他们希望汉朝政府能按照印度佛教寺院的样子修建一所佛寺，供他们居住，就画出佛寺的图样来交给汉明帝。汉明帝从国库里拨出一大笔钱，并且调来了有名的工匠，在洛阳城里修建了我国的第一所佛寺。因为竺法兰和迦叶摩腾是用白马驮着贝叶经到中国来的，所以这所佛寺就取名为白马寺。

自从汉明帝派人去天竺取经求佛以后，佛教就在中国广泛地传播开了。因为佛教起源于印度，有些教义跟中国的传统思想和风俗习惯不合，后来，有些佛教徒和皇朝的统治者就对佛教进行了部分的改造，把中国道家的黄老思想和儒家的孔孟之道掺和进去，把它变成了既符合中国的风俗习惯，又有利于巩固封建专制统治的一种中国式的佛教。中国封建社会绵延达两千多年多久，封建思想十分顽固地盘踞于人们的头脑之中，这一方面是由于儒家孔孟之道的作用，另一方面也可以说是由于佛教的影响。

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破釜沉舟







陈胜、吴广在大泽乡起义的时候，在吴中（今江苏省苏州市）的项梁、项羽起而响应。项梁的父亲，也就是项羽的祖父，是楚国名将项燕。项羽从小死了父亲，是在叔叔项梁的照顾下长大的。他小小年纪便立志为国家报仇雪耻，叔父教他书法，他不用功；让他去学习剑术，他也不肯努力。项梁很生气就骂他没有出息。但项羽却说：“念书写字，顶多记记姓名罢了；剑术学好了也只能和几个人对打，我要学那种一人敌万人的本领。”项梁听项羽这么一说，认为侄子胸有大志，就教项羽学习兵法。项梁本人因善于结交朋友，碰到人家有什么大事，他都赶去帮忙，当地的百姓都很喜欢他，他也就成了吴中豪杰的领袖，连地方官也要敬他几分。

秦始皇最后一次巡游时，经过吴中，许多人前来观看。站在两旁的百姓，一见这威风凛凛（lǐn）、豪华壮丽的皇帝车驾奔驰而来，都呆呆地站着，大气也不敢喘（chuǎn）。只有站在人群里比别人高出一头的项羽，瞪着浓眉下一双有神的大眼，脱口说道：“这有什么了不起，谁都可以取代他！”项梁吓得赶快捂住项羽的嘴悄悄地警告道：“你在这儿胡说八道，让别人告发了可是要灭九族的呀。”回到家里，项羽埋怨叔父说：“平日您总是让我练习武艺，学习兵法，让我念念不忘家国之恨，今天您怎么这样胆小怕事呢？”项梁说：“我们是要干一番大事业，不能心急气躁。要想报仇，就必须学会等待时机。”

就在这一年，秦始皇在回咸阳的路上病死了。第二年，二世继位，陈胜、吴广在大泽乡起义。消息传来以后，项梁和项羽万分高兴和激奋，他们感到为楚国报仇的时机已经到来了，就杀掉了当地的郡守，召集起8000子弟兵，起兵反秦。

过了不久，有消息传来，陈胜被秦将章邯打败，项梁赶快率领江东8000子弟兵，渡过长江，向西面前线挺进。一些零散的反秦队伍，如陈婴、英布、吕臣等率领的武装，都纷纷投奔到项梁的队伍中来，使这支部队一下子增长到六七万人。但是这时陈王已经被叛徒庄贾杀死，张楚政权已经四分五裂。在这个紧要关头，项梁在薛县（今山东省滕县南）召开各路起义军首领会议，商量要公推一个起义军的首领。这时候，有个叫范增的70多岁的老头子赶来献计，他对项梁说：“秦灭六国，楚最不幸。楚怀王被骗到秦国，死在秦国，楚国人至今怀念着他。您从江东起兵，有很多人前来投奔您，这是因为您家世世代代是楚国的大将，人们希望您恢复楚国。您如果拥立楚怀王的后代为?王，就一定能够号召更多的老百姓。”

项梁觉得范增的话很有道理，就派人四处寻访楚怀王的后代。没过多久，大家找到一个楚怀王的孙子熊心，这时他才13岁，正替人家当放羊娃。于是项梁带领大家把熊心立为楚王，为了顺应楚人怀念故国的心情，仍称他做“楚怀王”。这个消息传开以后，果然又有很多人赶来参加项梁的队伍。

项梁把楚怀王安置在盱眙（今山东省盱眙县东北），自己带兵继续西进。他在东阿（今山东省阳谷县东北）打败章邯，又在濮阳（今河南省滑县东北）东面大破秦军，接着又攻下了定陶（今山东省荷泽市南）。这时候，原先齐、赵、燕、魏等国的旧贵族，也都在自己的土地上立了王，恢复了自己国家的名称，秦朝的天下眼看就要完蛋了。项梁命令项羽和不久前来投奔他的刘邦带兵急速西进。项羽和刘邦杀死了秦朝的大将李由。章邯见形势危急，赶快请秦朝政府派援军，乘着项梁得胜后骄傲自满，没有防备的机会，偷袭定陶，杀死了项梁。项梁一死，起义军的队伍受到很大损失，项羽、刘邦、吕臣等只好撤退到彭城（今江苏省徐州市）一带，采取守势。

再说秦将章邯击破了项梁率领的楚军主力之后，认为楚军元气大伤，用不着担心了，于是把项羽他们撇开不管，带领大军北渡黄河，攻打当时自称赵王的赵歇。赵王和他的谋臣张耳、陈余没有防备秦军的进攻，一战就败，只好退到巨鹿（今河北省平乡县）固守。章邯派大将王离和涉间把巨鹿城围困得如铁桶一般，秦军在城外布成了铁墙般的防线，章邯自己则率领主力运输粮草，供应王离的围城大军。

赵军被围困得顶不住了，赶紧派人四处求救，燕齐两国授赵大军早就赶到了，但一见秦军势力强大，谁也不肯充当那碰石头的鸡蛋，都缩头缩脑地远离秦军驻扎。

再说楚怀王接到赵王求援的书信，赶紧准备援军，派宋义为上将军，叫他带着次将项羽、末将范增北上救赵。

宋义率领大军由彭城出发，将士们休整了几个月，现在听说要去和秦军的主力拼杀，一个个摩拳擦掌，斗志很旺。但是宋义却是一个胆小怕事、自私自利的小人，他用甜言蜜语取得怀王的信任，骗取了兵权，但他根本就不想到城下和秦军拼命。当他走到安阳（今山东省曹县东）的时候，便号令全军原地休息，这一住就是40多天，他自己每天在大帐中饮酒作乐，从不提出兵援赵的事。

项羽实在忍耐不住，便来见宋义：“救兵如救火，现在赵王危险，我们应该立即率兵渡过黄河，与赵王来个里应外合，就一定能够大败秦军！”宋义斜着眼看了项羽一下，慢吞吞地说：“你哪里懂得兵法的妙用！我们的目标是消灭秦军，我的主意是先让秦赵拼个你死我活，我们可以坐收渔翁之利。在战场上冲锋打仗，我比不上你，要说出谋划策，你可就比我差远了。”项羽遭到一场抢白，强压着火儿没发作，怒哼哼地走出了军帐。

宋义冲着他的背影冷笑着，随即起草了一道命令，公布于全军说：“将士们打起仗来应该像虎狼那样凶猛，可谁要是不服从命令，一概都得砍头。”这显然是冲着项羽来的，叫他乖乖地服从命令。

项羽本是个火暴脾气，怎么会咽下这口气？一天早晨，他全副武装，大步跨进宋义军帐，再次要求立即出兵救赵。宋义大发脾气，喊：“我的军令已下，难道你要以头试令吗？”项羽大吼一声：“我要借头发令！”宋义本是个草包，顿时吓得软成一团，项羽一剑斩下他的脑袋。将士们听说杀了宋义，都立刻表示愿意服从项羽的指挥，并拥立项羽代理上将军一职。

一朝权在手，便把令来行。项羽担任了援赵大军的主帅，下令士兵每人带足三天的口粮，然后又下令砸碎全部行军做饭的锅。将士们都愣了，项羽说：“没有锅，我们可以轻装前去，立即挽救危在旦夕的赵国！至于吃饭嘛，让我们到章邯军营中取锅做饭吧！”大军渡过了漳（zhāng）河，项羽又命令士兵把渡船全都砸沉，同时烧掉所有的行军帐篷。战士们一看退路没了，这场仗如果打不赢，就谁也活不成了。

项羽指挥楚军很快包围了王离的军队，同秦军展开了9次激烈的战斗，渡河的楚军无不以一当十，以十当百，个个如下山猛虎，个个都奋勇拼杀。沙场之上，烟尘蔽日，杀声震天。楚军将土越斗越猛，直杀得山摇地动，血流成河。经过多次交锋，楚军终于以少胜多，把秦军打得大败，杀死了秦将苏角，俘虏了王离，涉间被打得走投无路，放火自焚（fén）而死，章邯带着残兵败将急忙后退。那些旧贵族派来的援军，看到项羽大获全胜，又是佩服，又是害怕。从此项羽就做了上将军，诸侯的军队都归他统率。

章邯带领残兵败将后退了几十里，派人到咸阳去求援兵。但赵高正忙着夺位，一个援兵也没派，章邯在走投无路的情况下，就率领剩下的秦军投降了项羽。

巨鹿这一场恶战，项羽的楚军击败了秦军的主力，强大的秦王朝已经无力抵挡农民起义军的进攻了。不久，刘邦的队打进咸阳，推翻了秦朝的统治。项羽立即带兵西进，却跟刘邦争夺天下。