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汉字是语素文字,总数非常庞大。汉字总共有多少字?到目前为止,恐怕没人能够答得上来精确的数字。
关于汉字的数量,根据古代的字书和词书的记载,可以看出其发展情况。
秦代的《仓颉》、《博学》、《爰历》三篇共有3300字,汉代扬雄作《训纂篇》,有5340字,到许慎作《说文解字》就有9353字了,晋宋以后,文字又日渐增繁。据唐代封演《闻见记·文字篇》所记晋吕忱作《字林》,有12824字,后魏杨承庆作《字统》,有13734字,梁顾野王作《玉篇》有16917字。唐代孙强增字本《玉篇》有22561字。到宋代司马光修《类篇》多至31319字,到清代《康熙字典》就有47000多字了。1915年欧阳博存等的《中华大字典》,有48000多字。1959年日本诸桥辙次的《大汉和辞典》,收字49964个。1971年张其昀主编的《中文大辞典》,有49888字。
随着时代的推移,字典中所收的字数越来越多。1990年徐仲舒主编的《汉语大字典》,收字数为54678个。1994年冷玉龙等的《中华字海》,收字数更是惊人,多达85000字。
如果学习和使用汉字真的需要掌握七八万个汉字的音形义的话,那汉字将是世界上没人能够也没人愿意学习和使用的文字了。幸好《中华字海》一类字书里收录的汉字绝大部分是“死字”,也就是历史上存在过而今天的书面语里已经废置不用的字。
有人统计过十三经(《易经》、《尚书》、《左传》、《公羊传》、《论语》、《孟子》等13部典籍),全部字数为589283个字,其中不相同的单字数为6544个字。因此,实际上人们在日常使用的汉字不过六七千而已。
汉字的历史非常悠久,大约已有三千年的历史了。在三千年中,汉字随着社会的发展,有的旧字虽然消失了,但更多的汉字又出现了,因此,汉字总的趋势是增加的。
商:甲骨文约3500个至4500个字。
汉:杨雄《训纂编》收录5340个字。
汉:许慎《说文解字》收录9353个字。
魏:李登《声类》收录11520个字。
魏:张揖《广雅》收录18151个字。
梁:顾野王《玉篇》选定22726个字。
宋:陈彭年等《广韵》收录26194个字。
宋:张麟之《韵海镜源》收录26911个字。
宋:司马光等《类篇》收录31319个字。
明:梅膺祚《字汇》收录33179个字。
明:张自烈《正字通》收录33549个字。
清:张玉书等《康熙字典》收录47035个字。
现在《汉语大字典》选取了约6万字。
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