三乙醇胺是一种常用的表面活性剂，它在很多领域都有着重要的应用。在化妆品、药品、染料、纺织品等行业中，三乙醇胺被用作乳化剂，可以将油和水混合在一起。但是，三乙醇胺是水包油还是油包水呢？

实际上，三乙醇胺既可以水包油，也可以油包水。这是因为三乙醇胺具有两性离子性质，既有亲水基团，也有疏水基团。在水中，三乙醇胺的亲水基团会向水中的极性分子吸引，而疏水基团则会排斥水分子。在油中，亲水基团会被油分子排斥，而疏水基团则会向油分子吸引。

因此，在水中，三乙醇胺的亲水基团会朝向水分子，形成水包油的乳液。而在油中，三乙醇胺的疏水基团会朝向油分子，形成油包水的乳液。

需要注意的是，三乙醇胺的乳化能力受到许多因素的影响，如pH值、浓度、温度等。在不同的条件下，三乙醇胺的乳化效果也会有所不同。

综上所述，三乙醇胺既可以水包油，也可以油包水，这取决于它在不同环境下的两性离子性质和乳化条件。