常州天宁寺是一座历史悠久的佛教寺庙，位于江苏省常州市天宁区。该寺始建于东晋时期，历经多次修缮和扩建，成为了一座规模宏大、气势恢弘的佛教圣地。而对于该寺以前是否有宝塔的问题，历史上存在不同的说法。

一种说法是，常州天宁寺始建之初就有宝塔。据传说，东晋时期的佛教高僧慧远法师曾在此地开创佛教，并建造了一座高耸入云的宝塔，供奉佛祖舍利。后来，由于寺庙规模的不断扩大和修建，宝塔也多次进行了改造和扩建，成为了寺庙的标志性建筑之一。

另外一种说法则认为，常州天宁寺最初并没有宝塔，直到唐朝时期才开始兴建。据《天宁寺志》记载，唐朝开元年间，寺庙的主持大师金融在此地建造了一座七层高的宝塔。此后，宝塔经历了多次修缮和扩建，成为了常州天宁寺的一大景观。

无论是哪种说法，都说明了宝塔在常州天宁寺的历史地位和重要性。如今，常州天宁寺已成为了中国佛教的重要场所之一，吸引了众多信众和游客前来参观和朝拜。