公元前104年，西汉大将军霍去病去世后，汉武帝下令为其立庙祭祀，同时要求编写一部关于霍去病事迹的史书。当时，司马迁担任太史令，负责编写这部史书。然而，司马迁并不满意汉武帝的要求，因为他认为这部史书应该是一个完整的历史，而不是一个英雄传记。

为了表达自己的观点，司马迁写了一篇名为《报任安书》的奏章，向汉武帝陈述了自己的意见。他在奏章中指出，如果只是为了祭祀一个英雄而写一本传记，那么这样的史书只能让人们了解一个人的生平事迹，而不能真正了解历史的发展。他还强烈批评了汉武帝的统治政策，称其为“昏君”。

汉武帝非常愤怒，认为司马迁不仅不尊重自己的命令，而且还公开批评自己，是对皇权的挑战，于是他下令将司马迁投入监狱，并判处他宫刑。在宫刑期间，司马迁遭到了种种折磨，身体和精神都受到了严重摧残。然而，他并没有放弃自己的信念，继续坚持着自己的观点，终于在狱中完成了他的著作《史记》。

司马迁因为坚持自己的原则而遭受了宫刑，但他的勇气和信念却让他成为中国历史上的一位伟大的文化人物。他的《史记》被誉为中国古代史学的巅峰之作，为后世的历史研究提供了重要的参考。