活塞环是发动机中一个非常重要的零部件，它的作用和功能非常多。

首先，活塞环可以防止高温高压气体从缸体泄漏到曲轴箱内，从而保证了发动机的正常工作。由于发动机在工作过程中，需要燃烧混合气体产生高温高压气体，如果没有活塞环的防护，这些气体就会泄漏到曲轴箱内，导致机油变质，甚至使发动机损坏。

其次，活塞环能够帮助润滑油在活塞和缸体之间形成润滑膜，减少摩擦和磨损。在发动机工作时，活塞在缸体内上下运动，需要润滑油的润滑和保护，避免因摩擦而引起的过度磨损，导致发动机失效。活塞环在这个过程中起到了至关重要的作用。

此外，活塞环还能够调节活塞和缸体之间的间隙，保证气体的密封性。随着发动机的使用时间增加，活塞和缸体之间的间隙会逐渐增大，这时活塞环可以通过调整自身的弹性来适应间隙的变化，保证气体的密封性，从而保证发动机的正常工作。

总之，活塞环在发动机中扮演了非常重要的角色，保证了发动机的正常工作和寿命。