自动变速器，也称自动挡变速器，是一种能够自动改变汽车传动比例的装置。它的原理是通过一系列的齿轮和离合器来控制引擎和车轮之间的转速比。

自动变速器的基本结构包括变速箱、离合器、油泵、液压控制系统和传感器等组成。当车辆行驶时，传感器会不断检测车速、转速、油压等数据，通过液压控制系统来控制离合器和齿轮的切换。

当车辆起步时，变速器会自动选择低档位，使引擎的扭矩输出更大，从而提供更好的加速性能。当车速逐渐提高时，变速器会自动选择更高的档位，使引擎的转速降低，从而降低油耗和噪音。

在行驶过程中，自动变速器还会根据车辆的负载情况和驾驶员的驾驶方式来调整齿轮的选择，以达到最佳的动力输出和燃油经济性。此外，自动变速器还可以通过手动操作来选择适当的档位，以满足特定的行驶需求。

总之，自动变速器的工作原理是通过控制离合器和齿轮的切换来实现引擎和车轮之间的转速比自动调整，从而提供更好的驾驶性能和燃油经济性。