公元前和公元后是时间的划分方式，用于标识历史的起点和终点。公元前指的是基督诞生之前的时间，公元后则是基督诞生之后的时间。

公元前的起点有多种说法，其中最常见的是以希腊历史学家伊壁鸠鲁所提出的公元前776年为起点，这一年是第一届古希腊奥林匹克运动会的举办年份。公元前的终点则是基督诞生之前的最后一年，即公元1年。

公元后的起点是基督诞生的年份，即公元1年。这一时间划分方式最早是由一位叫做德奥尼修斯的修道士提出的，他在公元525年时开始使用基督诞生年份作为时间划分的起点。公元后的终点则是至今为止的现在。

公元前和公元后的划分方式，是西方历史学界使用的常规时间划分方式。虽然在其他文化中也有不同的时间划分方式，但公元前和公元后仍是世界历史上最为广泛接受的时间划分方式之一。