中英两国正式建交的时间是1972年12月21日。这一历史事件标志着中英两国关系的正常化，结束了长达20年的相互敌视和隔绝。

在此之前，中英两国关系一度非常紧张。1949年中华人民共和国成立后，英国一直对中国持敌视态度，甚至在1950年代初期参与了朝鲜战争和对中国的封锁。而中国也对英国进行了一系列的反击，包括没收英国在中国的财产和驱逐英国驻华使馆。

随着时间的推移，中英两国的态度逐渐缓和。1971年10月，中国恢复了在联合国的合法席位，这被认为是中英关系正常化的先决条件。1972年底，中英两国代表签署了《中华人民共和国和英国关于建立外交关系的联合声明》。此后，两国建立了大使级外交关系，开展了广泛的合作。

中英两国的建交不仅对双方有重要的战略意义，还对世界和平与发展产生了积极的影响。中英两国在政治、经济、文化等方面的合作也在不断推进，成为中英两国长期友好合作的奠基之一。