安西都护府是中国古代的一个重要行政区域，位于今天的新疆地区。它的建立始于西汉时期，但真正发挥重要作用的是在唐朝时期。在唐朝时期，安西都护府是中国西部的一个重要军事行政区域，其管辖范围包括今天的新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西等地。

安西都护府的建立，起源于中国对西域地区的控制和管理需求。西汉时期，中国开始向西域地区扩张，建立了一系列的屯田城镇，但并未建立统一的行政机构。直到东汉时期，建立了西域都护府，但其覆盖范围较小。唐朝时期，随着中国对西域地区的控制逐渐加强，唐玄宗于公元640年设立了安西都护府，其辖区包括了西域、河西走廊、东南沿海等地，成为了唐朝对西域地区的重要行政机构。

安西都护府在唐朝时期的作用非常重要，它不仅是中国对西域地区的统治中心，也是中国对外交往的重要窗口。安西都护府的军事力量也非常强大，对于维护中国西部的稳定和安全起到了至关重要的作用。随着唐朝的衰落，安西都护府逐渐失去了其原有的重要地位，但其作为中国西部的重要行政区域的地位，一直延续至清朝时期。

总之，安西都护府的设立始于西汉时期，但其真正发挥重要作用的时期是唐朝时期。它是中国对西域地区的重要行政机构，具有重要的历史意义。