水银体温计是一种广泛使用的测量体温的工具。它的发明可以追溯到17世纪，那时的欧洲医生们一直在寻找一种准确测量人体温度的方法。

1654年，意大利科学家桑托里（Santorio）发明了一种温度计，它使用空气压力作为温度测量的标准。然而，这种温度计不够准确，而且不便携。

随着科技的发展，人们开始研究水银的性质。1714年，德国物理学家加百利（Gabriel Fahrenheit）发明了一种使用酒精和水银的温度计，这种温度计比桑托里的温度计更准确，但仍然不够精确。

1742年，德国医生卡尔·路德维希·克里斯蒂安·瓦尔夫（Carl Ludwig Christian von Welsbach）改进了这种温度计，用纯净的水银代替酒精，从而创造了现代的水银体温计。这种新的温度计非常准确，可以测量出人体温度的变化，而且它的读数也非常直观和方便。

随着时间的推移，水银体温计被广泛应用于临床实践中，成为了一种重要的医疗工具。然而，由于水银对人体和环境有害，现今已经逐渐被电子体温计所取代。但是，水银体温计作为医学史上的一项重要发明，仍然具有重要的历史和科技价值。