胡同和巷子都是中国传统的城市背景，两者在外表上很相似，但实际上有着不同的含义和文化背景。

首先，胡同是指一条或多条平行的街道或小巷，这些街道或小巷通常是由南向北或由东向西排列。胡同是北京城里独有的街道，是北京历史文化的重要组成部分，也是北京人的情感纽带之一。胡同的特点是宽度不一，一般比巷子要宽一些，而且正中央一般铺有石板或青石板，便于行人和车辆通行。在胡同里，可以看到传统的四合院、砖雕、花窗、门楼等古老建筑，这些建筑是北京文化的重要体现。

其次，巷子是指连接两条街道的小路，通常比胡同窄一些，有些巷子甚至只能容纳一人通过。巷子多见于中国南方的城市，如上海、南京等。巷子的特点是狭窄、弯曲，建筑也比较简单，多为民居或小商铺，没有像胡同一样的文化底蕴。

最后，胡同和巷子的区别还体现在文化内涵上。胡同是北京独有的文化符号，是北京历史文化的重要组成部分，也是北京人的情感纽带之一。而巷子则在南方城市比较常见，是南方城市的文化符号之一，代表着南方城市的历史文化和生活方式。

综上所述，胡同和巷子虽然在外表上很相似，但它们有着不同的含义和文化背景。胡同是北京城里独有的街道，是北京文化的重要体现，而巷子则是南方城市的文化符号之一，代表着南方城市的历史文化和生活方式。