布衣代称，是指古代社会中，穷人、平民百姓或者说非上层阶级的人们自称的一种代称。在古代的社会阶层中，贵族、官僚、富商等属于上层阶级，而普通人们则属于下层阶级，他们通常是穿着简单的布衣，因此被称为“布衣”。

在古代中国，社会阶层分明，人们的身份和地位很大程度上取决于家庭背景和出身，而布衣代称则是一种自我认知和自我定位的表达。通过自称布衣，人们表达了自己的社会地位和身份，并且也表达了自己对社会的认知和态度。布衣代称的使用，既是一种自嘲和自谦的表达，也是一种反映社会现实的表达，同时也是一种对上层阶级的批判和抗议。

在古代文学作品中，布衣代称也被广泛使用。例如《红楼梦》中的贾宝玉就经常自称为“小布衣”，表达了自己的清贫和低微的身份。而在《水浒传》中，宋江等人也经常自称为“草民”、“草头”等，表达了自己的平民身份和对社会不平等的不满。

总之，布衣代称是古代社会中一种常用的自称代称，它不仅反映了社会阶层的分化和不平等，也表达了人们对社会现实的认知和态度。