曲轴是一种重要的机械零件，主要用于转换往复运动为旋转运动，它的作用和功能在机械工程领域中非常重要。

曲轴的主要作用是将往复运动转换为旋转运动。它通过连杆与活塞相连，将往复运动转化为连续的旋转运动，这种运动方式主要应用于内燃机、蒸汽机、水泵等机械设备中。

曲轴还能通过连杆的长度和角度变化，实现不同的运动形式。例如，当连杆长短相等时，曲轴的运动形式是简单的旋转运动；而当连杆长度发生变化时，曲轴就能实现复杂的运动形式，例如椭圆运动和摆线运动等。

曲轴在机械设备中还有其他重要的功能。例如，在内燃机中，曲轴还可以转动凸轮，控制气门和燃油喷射的时机，从而实现燃烧和排放的控制。在水泵等机械设备中，曲轴还可以驱动叶轮旋转，产生水流，实现水的输送。

总之，曲轴在机械工程领域中具有不可替代的作用和功能。它能够将往复运动转化为旋转运动，实现不同的运动形式，同时还能够控制其他零件的运动，从而实现机械设备的正常工作。