山栀子和中药山栀子是两种不同的植物，虽然它们的名称相似，但它们的外观、性质和用途有很大的不同。

首先，山栀子是一种常见的果树，属于山茶科植物，它的果实呈现圆形或椭圆形，外表呈现橙色或红色，果肉有一层薄薄的果皮，内部是一颗核果。山栀子的果实可以食用，而且富含维生素和矿物质，有很好的食疗价值。

而中药山栀子则是一种常用的中药材，属于茜草科植物，它的外观与山栀子有很大的不同，中药山栀子是一种常绿灌木或小乔木，高度一般在3-5米左右，树皮灰色或灰褐色，树枝上生有一些短刺。中药山栀子的叶子呈椭圆形或长椭圆形，革质而有光泽，叶缘有细锯齿。中药山栀子的花色呈白色或淡黄色，花瓣呈卵形或椭圆形，花朵开放时会散发出一种清香的味道。中药山栀子的果实呈椭圆形或长圆形，外表呈现暗黄色或棕色，果肉有一层薄薄的果皮，内部是一颗核果。中药山栀子的果实可以入药，具有清热解毒、利尿退黄、通淋止痛等功效。

因此，虽然山栀子和中药山栀子的名称相似，但它们的外观、性质和用途却截然不同。需要根据实际需要进行区分使用。