乘以和乘是数学中常用的两个概念。它们都是指对两个数进行相乘的操作，但在使用过程中却有着不同的含义和应用。

首先，乘以通常是指用一个数去乘以另一个数，如3乘以4等于12。在数学式子中，我们用“×”符号来表示乘以的操作。乘以的结果是一个新的数，它等于两个原始数相乘的积。

而乘的含义则更加广泛。乘可以不仅仅是两个数相乘的操作，还可以表示其他数学概念中的相乘关系。例如，在代数式子中，我们用“·”符号来表示乘。在这种情况下，乘的含义是指对两个数或变量进行相乘的操作，如a·b表示a和b相乘的积。此外，在向量、矩阵等数学领域中，乘还可以表示不同类型的相乘操作。

因此，乘以和乘虽然都是相乘的操作，但在使用中有着不同的含义和应用场景。乘以多用于基本数学运算，而乘则更加广泛，涉及到更多的数学概念和领域。需要根据具体的数学问题和应用场景来选择使用乘以还是乘。