汽车空滤器是汽车引擎空气进入的第一道防线，它的作用是过滤进入引擎的空气中的杂质和灰尘，保护引擎免受损坏。一般来说，空气中含有很多灰尘、沙石、树叶等杂质，如果这些杂质没有被过滤掉，它们就会进入到引擎内部，这些杂质会磨损引擎的活塞环、气门和气缸壁等重要部件，从而缩短引擎的使用寿命。

汽车空滤器的作用还可以帮助提高引擎的性能，因为过滤掉杂质和灰尘的空气更加纯净，可以更快地进入到引擎内部，从而提升引擎的动力和燃油效率。如果空滤器的过滤效果不好，空气中的杂质和灰尘会降低引擎的性能，使油耗增加，加速度变差，甚至引起引擎故障。

因此，汽车空滤器的作用非常重要，它不仅可以保护引擎免受损坏，还可以提高汽车的性能和燃油效率。建议车主在更换空滤器时选择品质好的滤芯，定期更换空滤器，以确保汽车引擎的正常工作和长期使用。