《儒林外史》是清代小说家吴敬梓所著的一部长篇小说，被誉为中国古代小说史上的经典之作。小说以清代中期的南京城为背景，描写了一个以儒学为主的士人社会，通过对其中几位士人家庭、职场和学术生涯的描写，展示了当时中国社会的种种弊病和道德沦丧。

小说主要分为三个部分，第一部分描写了各个角色的出身、背景和性格特点；第二部分主要讲述了各个角色在士人社会中的职场生涯和婚姻家庭的变故；第三部分描写了各个角色的思想境界和命运结局。

小说中各个角色性格鲜明，形象深刻，其中以颜翰林、程婉儿、蒋士铨、纪昀等人的形象最为突出。小说在描写人物形象的同时，也深刻反映了当时中国社会的弊病，例如官场腐败、封建礼教、儒家思想的狭隘性等等。

小说的语言生动、形象，文笔优美，充分展示了吴敬梓的才华和思想深度。《儒林外史》被誉为中国小说史上的经典之作，既是一部文学作品，也是一部社会风俗、历史人物的形象史料，具有很高的文学和历史价值。