四大美人指的是古代中国历史上的四位美女，分别是西施、王昭君、貂蝉和杨玉环。这四位美女之所以被誉为“四大美人”，是因为她们不仅在外貌上美丽动人，而且在历史上有着较为重要的地位和影响力。

对于四大美人的评选，其实是一个长期的历史过程。早在唐代，就有人称杨玉环为“天下第一美人”，而五代十国时期的《太原谣》中则把西施、王昭君、貂蝉和杨玉环并列为“四大美人”。宋代以后，这个概念逐渐深入人心，并成为了一个广为流传的美人标准。到了明清时期，四大美人的形象更是被广泛地传颂和描绘。

在历史上，四大美人都有着不同的身世和经历。西施是春秋时期越王勾践的妃子，王昭君是汉朝武帝的女儿，貂蝉则是三国时期曹操的侍女，杨玉环则是唐玄宗的妃子。她们的美貌和故事，不仅成为了古代文学艺术的重要题材，也在一定程度上反映了当时社会的价值观和审美标准。

如今，四大美人已经成为了中国传统文化的重要组成部分，并在文化、艺术、旅游等领域发挥着重要的作用。虽然评选四大美人的标准和依据在不同的历史时期有所变化，但她们作为代表古代美丽女性的符号，仍然在人们心目中占据着重要的地位。