莽草子和八角是两种常见的香料，它们在菜肴中都有着重要的作用。但是，它们在外观、味道和用途上都有所不同。

首先，莽草子和八角在外观上有明显的区别。莽草子是一种小而圆的果实，通常呈暗褐色或黑色。而八角则是一种类似于星形的香料，呈棕色或红褐色。它们的外观差异鲜明，可以很容易地区分开来。

其次，莽草子和八角在味道和用途上也有所不同。莽草子的味道较为浓烈，带有一种辛辣、温热的风味，常用于煮汤或烧菜时增加口感。而八角的味道则较为独特，带有一种甜味和苦味的混合口感，常用于烧肉和烤鱼等菜肴中，能够增加香气和口感。

最后，虽然它们在外观和味道上有所不同，但是莽草子和八角都有着重要的药用价值。莽草子有助于祛寒、温肾、补血、解毒等功效；而八角则具有驱寒、理气、消食、止痛等功效。因此，在中药材和药膳烹饪中，它们也都是不可或缺的重要材料。

综上所述，莽草子和八角虽然都是香料，但是它们在外观、味道和用途上都有所不同。只有了解它们的特点和用途，才能更好地运用它们，为美食和健康带来更多的好处。