起动机是一种电动马达，它是汽车引擎启动的关键组成部分。起动机的主要功能是将电力转化成机械能，使引擎开始转动。它通常由电动马达、传动齿轮、弹簧和电线组成。

当司机打开汽车的钥匙，电池会向起动机发送电流。起动机的电动马达会转动，使传动齿轮与引擎上的飞轮齿轮接触。这个接触会使引擎开始转动，启动汽车。当引擎开始运转时，起动机会自动停止工作。

除了在汽车启动时使用，起动机还可以用来帮助制动和停车。例如，当汽车停在一个斜坡上时，司机可以使用起动机来帮助制动，使汽车不会滑动。在这种情况下，司机可以将汽车的挂档位置从“P”（停止）改为“R”（倒车），然后轻轻踩下油门，起动机就会开始转动，帮助汽车制动。

总之，起动机是一种非常重要的汽车组件，它帮助汽车引擎启动并保持正常运转。如果起动机出现故障，汽车就无法启动。因此，定期检查起动机并确保其正常运转是非常重要的。