明代是中国历史上的一个重要时期，它的时代背景与宋代有很大的关系。明代始于1368年，结束于1644年，其间历经了十六位皇帝的统治。那么，明代是在宋代前还是后呢？

事实上，明代是在宋代之后的一个时期。宋代是中国历史上的一个重要朝代，它的统治时间为960年至1279年。它是中国历史上第一个真正意义上的中央集权国家，也是中国封建社会的一个高度发展阶段。而在宋代之后，元朝统治了中国近100年，直到1368年，明朝才在南京建立。

明代的建立，是一场历时多年的反抗和斗争的结果。在元朝的统治下，中国社会经历了很多的动荡和变革，民众的疾苦和不满越来越深。于是，在明太祖朱元璋的领导下，爆发了红巾军起义和靖难之役等一系列反元战争。最终，明朝在1368年成功建立，标志着中国封建社会史上一个新的时代的到来。

因此，明代是在宋代之后的一个时期。明代继承了宋代的文化、技术和制度等方面的优秀传统，同时也在政治、军事、经济等方面进行了一系列的改革和创新，为中国历史上的繁荣和发展做出了巨大的贡献。