元谋人是指生活在距今约170-100万年前的一种古人类，其化石遗骸在云南元谋地区被发现。关于元谋人的物种分类一直是古人类学界的争议话题之一，有人认为它是直立人，也有人认为它是早期智人。

支持元谋人为直立人的理由是，它的颅骨和牙齿形态与其他已知的直立人非常相似，如南非的奥斯特拉利普斯人和东非的哈多普斯人。此外，元谋人的脑容量也与这些直立人相似，都在600-800立方厘米左右。

然而，也有学者认为元谋人更可能是早期智人。他们指出，元谋人的牙齿形态相对较小，与其他已知的直立人有所不同，而更接近早期智人。此外，元谋人的头骨轮廓也更加优美，没有像直立人那样明显的突出眉弓和颧弓。

虽然对于元谋人的物种分类存在争议，但它的发现对于我们理解人类进化历程仍具有重要意义。它的存在证明了在距今约170-100万年前，云南地区就已经存在着早期人类，而这也为我们更深入地探究人类起源和演化提供了重要线索。