司马是古代中国官制中的一种官职，其历史可以追溯到春秋时期。司马的职责是掌管军事事务，主要负责军队的组织、调度和管理。

在秦朝时期，司马是军队中最高的军官，通常由军中的将领担任。汉朝时期，司马的职责逐渐扩大，除了军事管理外，还负责边境的防御、边疆地区的治理和管理。

到了唐朝时期，司马成为了一个独立的官职，由专门的官员担任。唐代的司马主要负责军队的组织和训练，同时也负责地方治安和监察官吏的行为。

在宋朝时期，由于军队逐渐由中央集权掌控，司马的职能也逐渐减少。宋代的司马主要负责军事法律和军队纪律的制定和执行。

总的来说，古代司马是一个具有重要地位的官职，其职责涵盖军事、治理和监察等多个方面。虽然历史上司马的职责和地位有所变化，但其作为军事管理官员的本质特征却始终保持不变。