常宁市和耒阳市都是位于湖南省的县级市，它们都有着较为优越的地理位置和资源条件。但是，就整体发展和经济实力而言，常宁市领先于耒阳市。

首先，常宁市是湖南省的重点发展城市之一，其工业、农业和服务业等各方面都有着很好的发展。常宁市拥有较为完善的交通网络，多条高速公路、铁路和水路贯穿而过，便于市内和周边地区的物流运输。而耒阳市的交通条件相对较差，只有一条高速公路和一条铁路通过，影响了其与外界的联系和发展。

其次，常宁市的经济实力也有着很大的优势。常宁市的GDP总量和人均GDP都高于耒阳市，尤其是常宁市的工业和服务业发展较为突出，为市民带来了更多的就业机会和生产力。而耒阳市虽然也在近年来加大了经济发展的力度，但是由于起点相对低，其经济规模和水平还需要进一步提高。

最后，常宁市在城市建设和社会发展方面也更具优势。常宁市拥有完善的城市规划和建设，市区内的环境整洁、街道宽敞、建筑规范，城市形象更具现代感和国际化。而耒阳市的城市建设和环境卫生等方面还存在一些不足，需要进一步加强和改进。

综上所述，常宁市在整体发展和经济实力等方面都更为发达。当然，作为同处湖南省的两个县级市，常宁市和耒阳市也有着各自的特点和优势，未来发展的潜力和前景仍然值得期待。