哀鸿遍野是一个比喻，意思是悲伤的人或动物到处都是，形容局面十分凄凉。这个比喻最早出现在《诗经》中的《周南·关雎》一诗中：“哀哀父母，生我劳疚；育我劳疚，长我育疚；衣我锦衣，食我餐食，房我桑户，黄鸟于飞。哀哀父母，不可见思！哀哀父母，逝将去咨。”其中“黄鸟于飞，哀鸿遍野”就是用来形容父母对自己的养育之恩。

现在，“哀鸿遍野”这个比喻已经被广泛应用于各个领域。比如，在自然灾害中，受灾者无家可归、无食可吃、无水可喝，这种情况被形容为“哀鸿遍野”；在战争中，无辜的平民被轰炸、逃难，形容战争的残酷和无奈；在社会问题中，贫困、疾病、失业等问题困扰着大量人群，也可以用“哀鸿遍野”来形容。总的来说，“哀鸿遍野”这个比喻表达了一种悲痛、凄凉和无助的情感，更是对人们的警示，要关注社会的弱势群体，关注那些需要帮助和关爱的人们。