彩陶是一种具有丰富色彩的陶器，它的出现可以追溯到新石器时代晚期。在这个时期，人类开始逐渐从狩猎采集生活方式转变为农耕生活方式，同时也开始发展出一些简单的手工艺品。

在中国，彩陶最早出现的时期是新石器时代晚期的仰韶文化和龙山文化时期。这两个文化时期分别出现在中国的中原地区和华南地区，它们的出现标志着中国文化的发展进入到了一个新的阶段。

在仰韶文化时期，人们开始制作出一些具有装饰性的陶器，比如说黑陶和红陶等。随着时间的推移，人们开始对这些陶器进行彩绘，制作出了彩陶。这些彩陶具有丰富多彩的图案和色彩，反映了当时人们对于自然和生活的理解和表现。

同样地，在龙山文化时期，人们也开始制作出了彩陶。这些彩陶包括了彩绘陶壶、彩绘陶盘等等。这些陶器不仅具有实用价值，还具有一定的装饰价值，反映了当时人们对于美的追求和装饰的需求。

总的来说，彩陶的出现可以追溯到新石器时代晚期，它标志着人类文化的发展进入到了一个新的阶段。通过对彩陶的研究，人们可以更好地了解古代人类的生活方式、思想观念和审美观念，同时也可以更好地保护和传承这些珍贵的文化遗产。