DNA 是主要的遗传物质，这一发现可以追溯到 1944 年。当时，奥斯瓦尔德·艾弗里、科林·麦克劳德和麦克林托克（Oswald Avery, Colin MacLeod 和 Maclyn McCarty）三位科学家在一项实验中证明了这一理论。他们的实验基于之前的研究，这些研究表明，细菌的基因可以通过转化传递给其他细菌。

艾弗里等人使用肺炎球菌的实验室品系，证明了 DNA 是转化的遗传物质。他们通过提取肺炎球菌的细胞内容物，并将其暴露于脱氧核糖核酸酶（一种可消化 DNA 的酶）中，证明了只有添加了 DNA 的转化物才能导致新的肺炎球菌品系的形成。

这一实验证明了 DNA 是细胞遗传信息的主要载体。随后的研究进一步证实了这一理论，包括 DNA 分子的结构和功能。在 1953 年，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克（James Watson 和 Francis Crick）利用 X 射线衍射数据成功地解析了 DNA 分子的三维结构，证明了 DNA 是一条双螺旋结构，这一发现奠定了现代基因学的基础。

总之，艾弗里等人的实验证明了 DNA 是转化的遗传物质，并揭示了 DNA 的重要性和作用，这一发现极大地推动了基因学和生物学的发展。