儒生一词是古代中国的一个称谓，指的是具有儒家学说知识的人。儒生阶层最早出现在春秋时期，是指具有读书识字能力的士人阶层。在古代中国，士人是社会上的一个特殊群体，他们是社会上的一种特权阶层，拥有较高的社会地位和较多的政治权利。他们的主要职责是传承和发扬传统文化和道德思想，维护社会的稳定和秩序。

儒生阶层在中国历史上一直扮演着重要的角色。他们是古代中国的知识分子，不仅在政治、文化、教育等领域中发挥着巨大的作用，也是中国古代文化的重要传承者。儒生阶层的代表人物包括孔子、荀子、孟子等，他们的思想和理论深刻影响了中国的政治、文化和社会发展。

在宋代，儒生阶层的地位得到了进一步提升。宋朝实施科举制度，通过考试选拔人才，使得儒生阶层成为了社会的主要精英群体。儒生们在政治、文化、教育等领域发挥着巨大的作用，成为了宋代社会的主要支柱。

总的来说，儒生阶层是指具有儒家学说知识的士人阶层。他们在中国历史上扮演着重要的角色，不仅在政治、文化、教育等领域中发挥着巨大的作用，也是中国古代文化的重要传承者。儒生阶层的地位和作用在不同的历史时期都有所变化，但他们一直是中国文化和社会发展的重要力量。