贞节牌坊是中国传统文化中的一种文化符号，通常用于纪念贞节烈女。贞节烈女是指为了保持贞洁而宁死不屈的女性，她们的行为被赞扬为传统美德和道德高尚的表现。

贞节牌坊的由来可以追溯到中国古代。据传说，明朝时期有一位名叫王的女子，她非常美丽，但却被一个丑陋的男子所追求。王女士拒绝了男子的追求，但男子却在王女士不知情的情况下将她的名字写在了一块木板上，然后将这块木板悬挂在城门上，公开地宣称王女士成为了他的妻子。

王女士的丈夫死后，她一直守着贞节，不嫁再婚，直到去世。为了纪念这位贞节烈女，当地的百姓建造了一座牌坊，上面刻着“贞节牌坊”的字样，并将王女士的名字刻在牌坊上，以表彰她的贞节精神。

贞节牌坊随后逐渐流传开来，成为了中国传统文化中的一个重要符号。在中国许多地方，人们会在重要的庆典和节日中搭建贞节牌坊，以表彰那些为了爱情和家庭而舍弃自己的女性。