中国最早的指南针被称为'南指'。

南指是中国古代用于指示方向的一种工具，最早出现在汉朝时期。南指的原理是利用磁性物质指向地球的磁北极，从而确定方向。南指的制作材料一般是磁石或磁性矿物，如磁铁矿、磁铁石等。

在中国古代，南指被广泛应用于军事、航海、旅行等领域。南指的出现，极大地提高了人们的导航能力和远航技术，促进了中国的海上贸易和文化交流。

南指在中国的历史上有着重要的地位，被誉为中国古代科技发展的重要里程碑之一。至今，南指仍然是中国传统文化和科技的重要组成部分。