司马迁（前145年-前86年），字子长，汉朝时期的著名史学家、文学家，被誉为中国史学的奠基人之一，著有《史记》。在他的《史记》中，有关于宫刑的记载。

宫刑是一种古代中国的酷刑，通常用于对待宫廷中的罪犯。其具体实施方法是将罪犯软禁在宫中，剥夺其自由，一直到死亡。宫刑的惨烈程度，常使罪犯在短时间内精神崩溃，甚至自杀。

那么，为什么古代中国会有这种残酷的刑罚呢？据《史记》记载，宫刑的起源可以追溯到春秋时期，当时周天子为了防止宫廷中的权臣谋害自己而制定了这种刑罚。后来宫刑逐渐被各个朝代所采用，并且在秦汉时期达到了顶峰。

在汉朝时期，宫刑被广泛使用的原因有很多。首先，汉朝以中央集权为主，皇帝拥有绝对的权力，宫刑是对于皇帝权威的一种维护。其次，宫刑是一种相对隐秘的刑罚，可以避免罪犯的家族或朋友对于刑罚的反感和报复。此外，宫刑还可以起到警示作用，使得其他人不敢触犯皇帝权威。

然而，宫刑的残酷性质也使得它受到了许多批评和反对。司马迁本人也曾经反对宫刑，并在《史记》中提到：“天下者，以仁义为本，而宫刑非仁义之所行也。其所以行者，惧于权臣之乱，以为害于帝室。”

总的来说，宫刑是古代中国历史上一种残酷的刑罚，其起源可以追溯到春秋时期。在汉朝时期，宫刑被广泛使用，主要是为了维护皇帝权威和警示其他人不敢触犯皇帝。然而，宫刑的残酷性质也使得它受到了许多批评和反对。