在古代，悲伤常被称为“哀”，也作“悲哀”。哀的含义比悲伤更加广泛，不仅指个人的悲痛，还包括社会的不幸和灾难。古人常认为，哀是人类最基本的情感之一，也是最能够感动天地的情感。在古代文学中，哀常常被用来描绘人物的悲痛经历，表达对生命和人性的深刻思考。例如《离骚》中的“哀哀父母，生我劬劳”，表达了作者对父母的感激和哀思；《孟子》中的“天下兴亡，匹夫有责”，则表达了作者对社会命运的哀叹和责任感。

在古代哀的表达方式也有很多种，常见的有诗歌、音乐、舞蹈、戏剧等艺术形式。例如《诗经》中的“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，通过歌颂美好爱情来表达人们对幸福生活的向往；《汉乐府》中的《长恨歌》则通过诉说杨贵妃的悲剧命运，来表达作者对社会动荡和个人悲痛的哀思之情。这些作品充满了人性的感悟和对命运的反思，给后人留下了珍贵的文学遗产。