中国古代的指南针，是一种帮助航海者方向的重要工具。而在众多的指南针中，司南是最早的一种。司南最早出现在中国古代的战国时期，是一种用磁石制成的指南针。

据史书记载，司南最早是由一位名叫龙骧的人所发明。他在战场上发现，磁石有一种特殊的性质，可以吸引铁制品。于是，他将磁石粘在车辕上，用来辨别方向。这样，他就可以在战场上迅速转移阵地，取得了胜利。

后来，司南逐渐被运用到了航海领域。在唐朝时期，司南已经广泛应用于航海和测量方向。当时，司南制成了一种指南车，可以在船舶上使用。这种指南车不仅可以指示方向，还可以记录船舶航行的路线。

随着时间的推移，司南逐渐被改进和完善。在宋朝时期，司南已经成为一种完整的指南针系统，可以精确地指示方向，并且有了更加精细的刻度和标记。宋朝时期的航海家王定保，曾经发明了一种可以用来判断船舶航向的“方向壳”，使得司南的使用更加方便和准确。

总的来说，司南是中国古代最早的指南针。它的发明和应用，不仅有利于战争和航海，还对中国古代科技的发展产生了重要影响。至今，司南仍然是中国传统文化中的一个重要组成部分。