时令一词源自古代中国，最初的意思是指季节的变化和轮回。在古代，人们通过观察自然界的变化来判断季节的转换，以此来决定农作物的种植和收获，以及其他生活活动的安排。因此，时令也被称为“岁时”或“节气”。

在中国古代，时令被广泛应用于诗歌、书画、乐曲、舞蹈等艺术形式中，成为了一种文化符号。例如，唐代著名诗人王之涣的《登鹳雀楼》中就有“百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。”这一句，通过描述春夏秋冬四季的变化，表达了人生的短暂和珍贵。

此外，时令也被广泛应用于医学、农学、历学等领域。例如，中医理论中的“四时五脏”，即将四季与五脏相应联系，认为人体的健康与季节的变化密切相关；农学中的“春耕、夏耘、秋收、冬藏”则是根据不同季节的气候和土壤条件来安排农作物的生产；历学中的“二十四节气”则是根据太阳在黄道上的运行轨迹，将一年分为二十四个节气，以此来纪念和庆祝自然界的变化。

总之，时令在古代中国是一个极为重要的概念，它不仅是农业生产、文化艺术、医学、农学、历学等领域的基础，也是人们对自然界的认识和理解的体现。