海原大地震是中国历史上的一次重大自然灾害，发生在1920年12月16日，地震规模高达8.6级，震中位于今天的甘肃省海原县。这次地震造成了严重的人员伤亡和财产损失，具体的死亡人数至今仍然有争议。

根据历史记载，当时的海原县城人口约有20万人，而这次地震导致了城区的房屋崩塌、道路损毁、饮水和粮食短缺等一系列问题，因此造成了大量的死亡和伤残。据统计，仅在地震发生后的前几天内，就有超过1万人死亡，包括城中的居民和周边的农民。

然而，由于当时的交通和通讯技术十分落后，许多灾情并未得到有效的记录和统计，因此对于这次地震的死亡人数，各种资料上的数字差异较大。有的资料称，这次地震造成了大约20万人死亡；而另一些资料则认为死亡人数可能只有几万人左右。

无论具体数字如何，海原大地震都是一次人类历史上的巨大悲剧，给许多家庭带来了沉重的打击和伤痛。这也提醒我们，应当时刻关注自然环境的变化，加强地震预警和应急救援能力，尽可能地减少类似灾难带来的伤害和损失。