《儒林外史》是清代作家吴敬梓的代表作之一，讲述了清朝时期士人社会的种种困境和矛盾。其中，沈琼枝作为女主角之一，她的故事情节扮演了重要角色。

沈琼枝出生在一个富有的家庭，但因家境中落，被迫嫁给了一个贫穷的书生。但她并不甘心平庸的生活，于是便开始学习文化，并在丈夫的帮助下成为了一名出色的诗人。然而，沈琼枝并没有因此得到他人的尊重，反而引来了嫉妒和排挤。她的诗作被诬陷为抄袭，因此遭到了群众的唾骂和指责。

尽管如此，沈琼枝并没有放弃自己的理想和追求，她继续坚持学习并进一步提高自己的才华。最终，她的诗作受到了皇帝的赞赏和认可，成为了一名享有声望的文化名媛。她的故事表现了一个女性在封建社会中所遭受的种种不公和压抑，以及她们为了自我实现所做出的努力和奋斗。

总的来说，沈琼枝的故事情节是《儒林外史》中具有代表性的一个，它反映了封建社会中士人阶层的种种困境和矛盾，以及女性在其中所扮演的角色和所面临的挑战。